先見姫の受難 〜王女は救国の騎士から逃げ切りたい〜

１４

　「この命と引き替えにあなたを守れるのなら、私には何の悔いもありません。愛しています、殿下」

　愛してる……今愛してるといいましたか……？
　何てこと……ではやはりあなたは私を手に入れるために出陣し、帰ってきたら悪魔の所業に及ぶ訳なのですね。

　「嫌……嫌です……私はそんな結末望みません……！！」

　思い切り手を突っ張り、何とかクリューガー卿の腕から逃れようと暴れました。
　今ならまだ間に合います。
　第二騎士団以下の団長を招集し、クリューガー卿と第一騎士団を止めて貰えばまだ……！！

　「殿下！！」

　しかしクリューガー卿は暴れる私の両手首を掴み、壁に押し付けました。
　背の高い彼を見上げると、今にも泣き出しそうな、切羽詰まった顔がそこにありました。

　「私だってつらいよ……これが最後だなんてあんまりだ……でもあなたを救うにはこれしか道がないんだ！！」

　「あなたは私を救いに行くのではありません！自分のために出陣し、そして私を地獄に突き落とすのよ……！」

　──そう、大股開きを自分の目で確認させるという地獄に……そして二度目の先見では逆立ちさせられていたわ！！

　滲む視界でクリューガー卿の顔がよく見えません。
　彼に向けて発したはずの自分自身の言葉が、何故か胸に突き刺さります。
　彼はまだ何もしていないじゃありませんか。
　それなのにこんな言葉を投げつけるなんて私もどうかしてる。
　きっと私も酷い顔をしている事でしょう。
　それでも伝えなくてはなりません。
　自分自身の幸せと、お股のために！

　「お願い……道は私が必ず見つけてみせます。ですからどうか、どうか早まらないで……！」

　「殿下……っ！！」

　クリューガー卿の唇が、次の言葉を紡ごうとした私のそれを塞ぎました。
　抵抗する暇もなく、厚みのある柔らかな唇が押し付けられ、ただ触れているだけなのに、頭が熱に浮かされたようにくらくらします。
　腕を壁に縫い留められた私は、どうしたら良いのかわからなくて、顔を強張らせ、されるがままでいました。
　やがて足から力が抜け、その場に座り込んでしまったのですが、その間も、いっときたりともクリューガー卿は唇を離しませんでした。

　「愛しています、アンネリーエ殿下……この命はあなたのものだ……」

　ようやく離れた唇。
　嬉しい筈なのに、心に小さな隙間ができたような気分になるのは何故なのでしょう。
　私の腕を解放した彼は、拘束した手首を謝るように優しく擦り、吐息を感じる距離で囁きます。
　こんなに近い距離にいるのに、不思議とそんなに嫌な気持ちがしません。
　思っていたよりもずっと、無理矢理でも強引でもないからでしょうか。
　先見の力が見せたような悪魔的な雰囲気は、今の彼には感じません。

　「……あなたは死にません」

　「え？」

　不意にそんな言葉が口をついて出ていきました。
　彼はどうしてか自分が命を落とすと信じ切っているので、そこは否定してあげなければと、少し冷えた頭がそうさせたようです。
　
　「私は死なない……なら何故殿下はそんなに取り乱して……？」

　「あなたは何か勘違いしておられます。クリューガー卿、あなたは無事リヴェニアを退けるの……」

　その先の展開が色鮮やかに頭に浮かび、私はもう、黙っていることができませんでした。

　「でもそうすると私が……私のお股が……うっ、うっ……うぅっ！！」

　私の口から発せられた意味不明な【股】という一文字に、彼が顔を顰めたのは言うまでもありません。