【本編完結】アルウェンの結婚

３５

　声のする方へ視線を向けると、そこにいたのは間違いなくシンシアで、すぐ後ろには気まずそうな母の姿も見える。
　（どうして……！）
　これほどの裏切りがあるだろうか。
　両親は、シンシアでは皇太子妃は務まらないとはっきり言った。
　それはすべてにおいてシンシアが未熟だからだ。
　そんな妹をこの場に連れてくれば、アルウェンの立場すら危うくなる事態を引き起こしかねない。
　生家から追い出した上に、せっかく手に入れた新しい居場所すら、土足で踏み荒らすような真似をするのはなぜなのか。
　頭の中が、激しい怒りで真っ白になった。
　しかし、シンシアが到着する寸前で、部屋の隅に控えていたドドが、その大きな身体で彼女の前を塞いだ。

　「ちょっと、なんなのよあなた！」

　「私は、アルウェン妃殿下の護衛を務めさせていただいております」

　「あらそう。知らないなら教えてあげる。私はそのアルウェンの妹よ。さあ、早くどいてちょうだい」

　不測の事態にざわめく招待客。
　しかし、ドドがシンシアに道を譲ることはなかった。

　「貴女が誰であるかは重要ではありません。私の役目は、招待客以外を決して妃殿下に近づけないことです」

　ドドの心強い言葉で落ち着きを取り戻したアルウェンは、シンシアの後ろにいた母に向かって声を張り上げた。

　「シャトレ侯爵夫人。これはいったいどういうことなのか説明してください」

　皇家に嫁いだ以上、例え生みの母とはいえど、もはや他人。
　現在の状況も鑑みて、あえて突き放すように家名で呼んだ。
　招待客の目が、一斉にシャトレ侯爵夫人に向けられた。

　「も、申し訳ございません。どうしても姉──いえ、妃殿下に会いたいと言って聞かず」

　シャトレ侯爵夫人が言うには、元々ひとりで参加する予定でいたのに、出発直前になってシンシアが『お姉さまに会いたい』と駄々をこねたのだとか。
　茶会への出席ができない理由をきつく言い聞かせると、せめて茶会が終わったあとひと目でも会いたいと言う。
　会えるかどうかは分からないが、一応聞いてみるので、その間シンシアは待機するという話で落ちついた。
　それなのにシンシアはいざとなったらわがままを言い出し、無理やりここまでついてきてしまったのだと。
　（どうしようもないわね……）
　シンシアだけではない、母も大概だ。
　もしもアルウェンが同じように駄々をこねたなら、母は頬を張ってでも止めただろうに。
　
　「お姉さま、私よ！久し振りに会えて嬉しいでしょう？ねえ、早くこの人をどかしてちょうだい」