王女は魔道師団長の愛に溺れる

２

　
　「ユーイン様……！」

　ゆっくりと後ろを振り向くと、そこには確かにユーインの姿が。

　──でも、どうして？

　大勢の生徒に囲まれ、彼が質問攻めにあっていたのはついさっきのこと。

　「お待たせして申し訳ありませんでした。先ほどの質問についてですが──」

　「え？あ……はい……！」

　ユーインはリーリアに向かって講義の補足のような内容を語り始めた。
　もちろんリーリアは質問などしていない。質問を口実に、彼に話しかけたいとは思っていたが。

　「──ということなのです」

　ユーインがひとしきり語り終えたところで始業の鐘が鳴り響く。
　クレイグは不満げな表情で鼻からため息を吐いた。
　
　「……では私はこれで。リーリア殿下、いつでもお待ちしておりますから」

　　クレイグはそう言うとユーインを軽くひと睨みし、その場を立ち去っていった。

　「あ、あの、ユーイン様」

　「……余計なことだったでしょうか。お困りの様でしたので、つい割って入ってしまいました」

　「余計なことなんてそんな。……護衛を呼ぼうかと思っていたところでした。ありがとうございます、ユーイン様」

　ユーインは、明確な意図を持って声をかけてくれた。クレイグの強引な誘いに困っていたリーリアを助けてくれたのだ。

　──嬉しい

　いつも無表情で口数の少ない人だけれど、だからこそ彼が砕いてくれた心はなによりも価値がある。
　少なくともリーリアにとっては。

　「あの、ユーイン様も次の時間は講義ではないのですか？」

　「今日はこれで終わりです。殿下もお戻りですか？」

　「はい。アーロンが迎えに来てくれて……あれ？アーロン？」
　
　さっきアーロンが立っていた方に視線を向けると、そこには誰もいない。

　──どこにいったのかしら
　
　そこでリーリアはある考えに思い至った。
　アーロンがさっきの出来事に気付かない訳がない。

　──気を利かせてくれたのね……

　アーロンは、リーリアのユーインに対する長年の想いを知るひとりだ。
　ユーインが助けに入ったことに気付き、彼なりに気を遣ってくれたのだろう。
　だからといって、アーロンはリーリアをユーインに任せ、自身は職務放棄をするような無責任な男ではない。
　きっと目立たない場所からこちらの様子を窺っているはずだ。

　「どうされました？」

　「あ、あの……確かにさっきまでそこにいたのですが、アーロンったら、どこにいったのかしら」

　するとユーインは、顎に手を当てて少し思案した後、おもむろに口を開いた。

　「では私がお送りしましょう。もちろん、殿下がお嫌でなければですが」

　そんなのお嫌な訳がない。リーリアは心の中でアーロンに感謝した。

　「あ、ありがとうございます！」

　喜びが隠しきれず、つい興奮気味に返事をしてしまったリーリアに、ユーインは少しだけ不思議そうな顔をしていた。