王女は魔道師団長の愛に溺れる

７

　皆が部屋を出て行く中、リーリアは湿布薬作りに使用した道具の片付けをするため、ひとり残った。

　──それにしても、今日のユーイン様は何だか変だったわ

　これまでも似たようなことは何度かあった。
　それはいつも、リーリアが知らず危険を冒そうとした時だ。
　けれどあの男性の尻と湿布薬にどんな危険が？
　
　──わからないわ……

　「殿下」

　「は、はいっ！」

　突然背後から声をかけられ、上の空だったリーリアは、危うく乳鉢を落として割るところだった。
　慌てて振り向くと、すぐ後ろにはユーインが立っていた。

　「ユーイン様……あの、どうされたのですか？」

　なにか忘れ物でもしたのだろうか。
　首を傾げるリーリアに、ユーインはまた難しそうな顔をした。

　「ユーイン様？」

　「……先ほどのことですが」

　「先ほど？」

　思い浮かぶことといえば湿布薬のことしかない。

　「あの……私、なにか失敗してしまったのでしょうか」

　洗い物の手を止め、ユーインに向き合う。
　いくら生徒とはいえ、王女には言いづらい事もあるだろう。
　
　「どうか遠慮せずにおっしゃってください」

　だが、腹を括ったリーリアに返ってきたのは意外な言葉だった。

　「……男の臀部など、触れる必要はありません」

　「は……？」　

　「殿下は女性です。湿布薬を作るようお願いしたのは私ですが……あのような場合、貼るのは他の者にやらせてください」

　リーリアにはユーインが何を言いたいのかさっぱり分からなかった。
　あれは“男性”ではなく“患者”だ。
　患者に身分や性別など関係ない。そう教えているのは他でもないユーインではないか。

　「ですがユーイン様、今日は講義でしたが、非常時にはそんなこと言ってはいられません」

　「それでもいけません。男の身体に直に触れるなど……殿下にはそのようなことはさせられない」

　「それは……私が王女だからですか？」

　もしそうだと言われたら悲しい。
　ユーインには特別に想われたいが、そんな理由では嫌だ。

　「そういうことではありません！」

　表情が曇るリーリアに、ユーインは慌てたように否定した。

　「大きな声を出してすみません……ですが、どうかこのことは聞き入れてください」

　ユーインはそう言い残し、足早に部屋を出て行った。
　再びひとりきりの部屋で、リーリアはユーインの言葉を反芻する。

　【男の身体に直に触れるなど……殿下にはそのようなことはさせられない】

　まるで、リーリアが男性に触れることを嫌がっているようではないか……いやまさか。
　変な期待などしないほうがいい。
　いつか……そう遠くない未来、自分はここを去るのだから。