王女は魔道師団長の愛に溺れる

２２

　しかし、この状態のユーインを前にして、後に引くことはもう不可能だ。
　リーリアは諦めにも似た気持ちで口を開いた。

　「わ、私……ユーイン様の不機嫌の理由が全然分からなくて……だから本当に悩んで、パティにも話を聞いてもらって……」

　「不機嫌？私が、殿下に対してですか？いったいいつ？」

　驚いたことに、ユーインにはリーリアへ冷たい態度を取っていたという自覚がなかった。
　自分の勘違いだというのなら、尚更この続きは言いたくないのだが、ユーインの視線は既に続きを促していた。

　「回復魔法の実技の日です……あの日から、ユーイン様は私に怒ってらっしゃるのではないかと思って……それで私、どうしてなのかわからなくて、とりあえず謝ろうと思って……そうしたらその……」

　「そうしたら、なんですか？」

　いざとなるとやっぱり勇気が出ない。
　段々と情けない表情へと変わるリーリアに、ソファのすぐ側に立っていたユーインは膝を付き、横から覗き込むような姿勢を取った。

　「ちゃんと話してください」

　逃げ場を完全に封じ込められた形になったリーリアは、ついに白旗を上げた。

　「……廊下でイゾルデ様と仲睦まじくお話されているのを聞いて、悲しくなってしまったんです。……ユーイン様が、他の女性と親しくしているのが嫌だったの……！」

　鼻の奥がツンとして、視界が滲む。
　ユーインの顔からは、さっきまでの仄暗さが消え、眉間に僅かな皺が寄った。
　迷惑だったのかもしれない。
　けれど、ここまできたらもう止められない。
　そしてそれを望んだのは他でもないユーインだ。

　「クレイグ様はずっと前から私の気持ちをご存知だったみたいで……傷付いた私を見て、ご自分がイゾルデ様から逃げるついでに、あの場から連れ出してくれただけなんです。私はずっと……ずっと……」

　
　──もう、どうにでもなれ


　「……ユーイン様が好きでした……」

　ついにリーリアは、八年に渡る長い長い気持ちを口にした。

　「あの日……ドニエの森で初めて出会ったあの日から今まで、私の心の中にはずっとユーイン様がいました……！」