王女は魔道師団長の愛に溺れる

４９

　「ユーイン様！！あれを！！」

　マグナ大聖堂に運ばれた重症者の治療にあたっていたユーインは、団員が指差す方角を見るなり驚愕した。

　「何だあれは……！！」

　王城の上を覆う黒雲。
　それが魔物の群れだと気付くのにそう時間はかからなかった。

　──リーリア！！

　ユーインの背筋に嫌な汗が伝う。
　馬鹿な。知性を持たぬ奴らが一箇所に集結し、攻撃を仕掛けるというのか。
　しかもこの国の要である王城に。

　「すまん、私は一度王城に……！」

　言いかけて、すぐに言葉を飲み込む。
　なぜなら目の前に、自分の姿を見つけ、涙ぐむ母娘がいたからだ。

　「あぁ！白のユーイン団長だ！良かったね、母さん。これで助かるよ！」

　顔中泥と血に塗れた中年の娘は、やっとの思いでここまで母親を背負ってきたのだろう。手足が震えていた。
　服の上からなので傷の具合は定かではないが、母親は上半身から尋常でない出血をしている。魔物に襲われたのだ。
　任せられる者はいないかと周囲を見るが、誰もが目の前の患者で手一杯だった。
　そして重症患者ほど、魔法の熟練度の高い者でなければ治すのは難しい。
　急な招集で人数も揃わず、混乱する現場を前にユーインは立ち尽くす。
　
『……それなら私の事は、ユーイン様が守ってください……』

　昨夜のリーリアの言葉が脳裏をよぎる。

　『ユーイン様が朝昼晩と側にいてくだされば、何よりも安全でしょう……？』

　今すぐ城に戻り、リーリアをこの手で守ってやりたい。自分の側は何よりも安全な場所なのだと示してやりたい。
　無責任だと避難されようと、師団長の立場から追われようと関係ない。
　リーリアさえ無事でいてくれるのなら。
　けれど、目の前の命から目を逸らし、君のためだと駆け付けたところで、そんな男をリーリアは愛するだろうか。
　そして自分は？
　ユーインの元へ救いを求め集まった民を見殺しにして、本当に後悔はないのか。
　そんなの考えるまでもない。答えは否だ。

　「おっ、おい！あれを見ろ！クレイグ様が出るぞ！」

　巨大な火焔鳥の背に乗ったクレイグが、魔物を駆逐しながら空を舞う。
　凄まじい速度で向かうのは王城の方角だ。

　──クレイグ……あいつ…！！

　前線を放り出して城へ行く気か。
　しかもたったひとりで、あの魔物の群れの中へ。
　ただの大馬鹿か、それとも前線で何かに気付いたか……もしくはその両方か。
　身勝手で態度の悪い宮廷魔道師団きっての問題児。
　しかし今のユーインには、心のままに生きるクレイグの姿が羨ましくもあった。
　城内は腕利きの魔術師と屈強な近衛騎士が守備を固めている。
　そしてリーリアには王族専用の隠し通路も用意されているはずだ。
　アルムガルド王城は、決して容易く陥落などしない。
　ユーインは固く手を握り締め、大きく息を吐いた。

　──リーリア。すべて終わらせて、必ず助けに行く

　「重症者は順番に私の元へ！！手が空いている者は前線にいる黒魔導師団副団長の指揮下に入り、戦闘の補佐を！！」