王女は魔道師団長の愛に溺れる

５１

　
　「イゾルデ様、ロンド地区は今どうなっているのですか？」

　「まだ仲間たちが応戦中です。殿下を安全な場所に移したら、私も再び加わります」

　「それでしたら、私なら大丈夫ですので、早く王都にお戻りになってください」

　「えっ？」

　断られるとは思っていなかったのだろう。
　しかしリーリアは構わず続けた。
　
　「安全な場所とはどこですか？そんな場所があるのなら、まずは父上たちをお連れするべきでしょう」

　命に重いも軽いもないが、現状最優先されるべきは国王の命だ。父王が倒れればこの国も傾く。

　「……それは、どうかあいつの気持ちに免じて、聞き分けてくれませんか……ユーインは昔から、素直に自分の想いを伝えることのできない不器用な奴なんです……」

　「いいえ、ユーイン様はそんな方ではありません。例えどんなに私を愛していても、大事な物事から目を背けるような事は決してしない。私はここで、ユーイン様が迎えに来てくれるのを待ちます！」

　毅然としたリーリアの態度に、室内にいた者たちの目も醒めたようだ。
　さっきとは一転、皆一様に訝しげな顔をしてイゾルデの反応を窺っている。
　しかし、扉の向こう側から返事はない。
　
　「みんな、戻りましょう」

　リーリアが再び奥の部屋へ戻ろうとした時だった。
　突如、目の前の扉が奇っ怪な音を立ててひしゃげた。

　「きゃぁぁあっ！！」

　空間が歪んだのかと錯覚する。
　侍女たちが腰を抜かし、次々と床に座り込む中、アーロンは即座に抜刀し、リーリアの前へ出た。

　「アーロン、お願いだから決して無理をしては駄目よ」

　アーロンとて王女の護衛に選ばれるほどの実力の持ち主だが、相手は黒魔導師。しかも長年師団長を務めてきた実力の持ち主だ。

　「私を差し出して済むことなら、すぐにそうして」

　しかしアーロンは決して首を縦に振らなかった。
　次の瞬間、ひしゃげた扉は粉々に砕け散り、向こう側にいたイゾルデが姿を現した。

　「……なかなか言う事を聞いていただけないので、少々手荒な真似をしてしまいました。さあ殿下、一緒に来ていただけますね？」

　イゾルデの口元は弧を描いているものの、ねっとりとした嫌なものを感じてならない。

　「イゾルデ殿、下がられよ。仲間同士で争うことは本意ではない」

　アーロンはイゾルデに向かって剣を構えた。
　しかし切っ先を向けられてもイゾルデの表情は変わらない。
　イゾルデがにやりと不敵な笑みを漏らし、手をかざした。

　「アーロン！！」

　イゾルデの合図で無数の氷の矢が放たれた。
　剣で薙ぎ払って応戦するも、次々と繰り出される氷の矢は確実にアーロンから体力を奪っていく。
　対してイゾルデには、まるで疲れた様子は見られない。
　このままでは結果は火を見るより明らかだ。
　しかしイゾルデは攻撃の手を休めない。
　そして遂にイゾルデの矢がアーロンの身体を貫いた。

　「アーロン！！」
　
　利き腕である右の肩を貫かれ、その衝撃でアーロンは膝をつく。
　そしてイゾルデは終わりだとでも言うように、再び手をかざした。

　「もう止めて！！私が望みなら連れて行って構わないわ！！」

　リーリアはアーロンを庇うようにして前へ出た。

　「い、いけません殿下！俺なら大丈夫です！！」

　「駄目よ！命を粗末に扱うことは許さないわアーロン！」

　ふたりのやり取りを見ていたイゾルデは、愉快そうにくつくつと笑った。

　「私としてはどちらでも構いませんよ。リーリア殿下、あなたが来てくださるのならね」

　「……行きます。だから皆には手を出さないで」

　リーリアは、必死で止める侍女たちを諭すように言い聞かせ、イゾルデの元へゆっくりと歩み寄る。

　──ユーイン様……！！

　リーリアが唇を噛み締めたその時だった。

　「何だ！？」

　凄まじい衝撃音が頭上で聞こえたと思ったら、天井を突き破って真っ黒な塊が落ちてきたのだ。