年下夫の嘘

３８ ＊現在に戻ります

　「……あの時はまた頭に血が上って団長に殴りかかりそうになった。けれど、悔しいがあなたを救うためにはそれしか手がないのも事実だった。……あなたには今までずっと、真実を話せないばかりに苦しい思いをさせてしまって、本当に申し訳なかった」

　「旦那様……ヴァルターは、本当に……本当に自ら喉を……？」

　ユリアンは真っ直ぐにツェツィーリエの瞳を見つめ、頷いた。

　「嘘よ！！ヴァルターが自分で喉を斬り裂くなんて……嘘をつくのもいい加減にしなさいよユリアン！！」

　耳を劈つんざくような金切り声。
　今にも飛びかからん勢いのアデリーナを騎士たちが壁になって止める。
　ユリアンは腕の中にしっかりとツェツィーリエを抱き、身構えた。

　「彼が死を選ぶわけないじゃない！彼はこの髪を綺麗だと……世界一好きな色だといったのよ！！ねえツェツィーリエ様、あなたベッドの中ではなにもしないんですってね。されるがままで、声を上げたかと思ったらまるで色気がない、つまらないんだって彼が言ってたわ」

　あれほど余裕綽々と自身の関与を否定していたはずのアデリーナだったが、さっきとは打って変わって取り乱している。
　“いい女だといつも言ってくれた”に“あんな女と結婚するんじゃなかったと後悔していた”など、アデリーナの口から紡がれるのは、言葉は違えどどれも“私の方が愛されていた”という主張だった。
　夫が裏切っていたことや、その相手が目の前にいる女性だということに、不思議と腹は立たなかった。ただ自分と同じ亜麻色の髪を振り乱し、錯乱した様子でヴァルターに愛されていたことを主張し続けるアデリーナの姿が、ただただ悲しかった。

　「なぜアンスガーを殺した。奴がお前になにをしたというんだ」

　「アンスガー？……ああ、あの男……あいつ、戦勝の宴で私のこと脅してきたのよ。“ヴァルターが言ってたリナって、殿下のことじゃありませんか？”ってね……あんな男と寝たかったわけじゃないわ。でもどうせ殺すなら、その前にヴァルターの昔話でも聞きたかったのよ……ただそれだけ。でもせめてものご褒美に、お望み通り最後にはたっぷりと薬をあげたわよ？」

　アデリーナは愉快そうに笑いだした。しかしその目は笑っていない。

　「……クラウス、連れて行け」

　「わかった」

　クラウスの返事に続き、騎士団員は大きな布でアデリーナの周りを覆い始める。王族の醜聞を外に漏らさぬためだろう。
　
　「ツェツィーリエ……私たちも帰ろう。そして、帰ったらあなたに話さなければならないことがある」

　「でも……旦那様、よろしいのですか……？」

　本当に大変なのはこれからだろうに。ツェツィーリエとの話なら後でいくらでもできるはず。

　「いえ、今でなければ俺の気が済まない」

　「……はい」

　するとユリアンは自身の着ていた上着をツェツィーリエの頭から被せ、抱き上げた。

　「それで顔を隠していて。あなたを誰の目にも触れさせたくないから」