この幸せがあなたに届きますように 〜『空の子』様は年齢不詳〜

９９７年目

２６ 光 ※セバス

　※※※　セバス　※※※



「今日は『空の子』様について知っていただきたいことがございます」

私が頭を下げると机についていたチヒロ様は首を傾げた。
その足元にはジル殿が伏せている。
後ろに控えるエルサの目が丸くなっていた。

「『空の子』について？
でもレオンは『空の子』の記録を見る許可を取るのが難しいからって、まだ…」

「王家が管理する記録ではありません。
我が主人の家に伝わる『空の子』様と王家に関する秘録のお話です」

「シンの家の秘録？それ、私が聞いていいの？」

「はい、勿論です」

王家が管理する『空の子』様の記録の閲覧許可は王子ならば簡単に取れる。

そして今から私が秘録をお伝えすることは、我が主人に了解を取っていない。

しかし、それらは言わずにおく。

この方には知っていただかなければならないのだ。

『空の子』であるご自分が空へ戻ることが、どんな悲劇を生むのかを。

小さな少女だ。何の責もない。身勝手を押し付ける申し訳なさに身がすくむ。
しかし運命はこの方にかかっている。

―――先程の、レオン様が初めて見せた心からの笑い顔を思い出す。

銀狼は『空の子』と並んで最も有名な物語の題材だ。
冒険譚で少年向けの物語ではあるが、それでもこの国の――いや。
この世界の者なら幼子でも知っている。

その銀狼を知らず、馬ほど大きなジル殿の姿を見ても大きな犬だと思い込んだ。
この小さな少女の発言が、ただ可笑しかっただけのことなのかもしれない。

しかし《何か》がレオン様の心に届いたのだ。

……この方なら、なれるかもしれない。いや。

どんなお叱りを受けようとも私は
この方にレオン様の光になっていただきたいのだ―――

私は息を整えた。


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―――まず、『空』についてです。


『空』は人々の崇拝の対象ですが、神とは少し解釈が異なります。

この国では現在、昔は《国教》であった『空』を神とする古来からの信仰と『空』ではないものを神とする他国由来の信仰。さまざまな信仰があります。

しかし『空』は大なり小なり皆が共通して『偉大なる守護者』と敬う存在です。

遠い昔。

人々が皆『空』を心から崇拝していた頃。
『空の子』様は時を選ばず何人も現れたといいます。

それがいつしか、人々の心が『空』から遠くなったからでしょうか。

『空の子』様が現れることは稀になり、ついには
《１００年に一度の儀式で祈りが届けば現れる》
ということになりました。


―――そして今から３００年前です。


チヒロ様の前の『空の子』様が、時の王女の祈りを受けやってこられました。

そこでとんでもないことが起こります。

時の王は『空の子』様を敬うどころか蔑ろにしました。

そんな王に『空』は怒り、『空の子』様を空へと戻されたのです。

そして王は消えました。

『空の子』様は大勢の人の目前で空へと《戻された》と記録にあります。

一方、王は――愚王は《消えた》、と記録されているだけです。

愚王が消えたのは『空』の罰だ、と解釈も出来ますが。
実際はわかりません。……人の手にかかったのかもしれない。
そちらの可能性の方が高いでしょう。

ともかくその後、年若い時の王太子が新国王になりましたが。
新国王の政は難航します。

愚王が『空』の怒りをかい『空の子』様を失ったことで、王家は臣下を含む国民からの信頼も失ってしまったのですから―――。

消えた愚王を大罪人と貶め、記録に名を刻まず墓も造らずにいたところで。
新国王がどれほど詫びたところで。
王家が一度失った信頼は、簡単に取り戻せるものではありません。

王家は罪の代償に『空』を神と崇める《当時の国教》の頂点・神殿から脱退し、独自に『空』を敬い続けることにしました。

――《王家は常に『空』と共に》――

『空の子』様を降ろされた王女様を巫女姫とし
愚王を生み、愚王の悪行を止めることができなかった罪を謝罪し
王家は二度と愚かな真似はしないと『空』に誓ったのです。

それでも――離反していく臣下や非難の目を向けてくる国民。

国が荒れたのは当然のことでしょう。

しかし王家は何としても《王家》として君臨し、国を維持せねばなりません。

万一、王家が滅びれば、次の王をめぐる争乱が必ずおきます。
そうなれば国が荒れるどころでは済みません。
他国に攻め入られ、国が滅びる可能性もあるのですから。


国を平和に維持するために
王家は自らを《守る》と同時に《戒める》存在を作りました。


それこそが代々王家に忠誠を誓う、我が主人の一族《王家の盾》。


現在では単に《当主が代々王家に忠誠を誓う、忠義ある家》と思われていますが違います。

《王家の盾》は王家直属の、いわばもうひとつの近衛隊のような存在です。

王家直属だから、国の騎士団や近衛隊などとは違い、どこにも属さない。
当主が騎士として近衛隊に所属している以外、表には出ていない。

ですが実は、一族全員が王家に忠誠を誓い、様々な武術に長けている。

その技で、王家を危険から守る。
また一方で、王家が再び《愚王》の様に国を危険に晒そうとするのであれば王家を戒める存在。


それが《王家の盾》の一族の、真の姿です。


そして当主が代々、必ず受け継ぐ名前は『シン・ソーマ』。


王家が犯した罪を二度と忘れることがないようにと名乗る

愚王に蔑ろにされ、『空』に戻された『空の子』様のお名前です。