この幸せがあなたに届きますように 〜『空の子』様は年齢不詳〜

１０００年目

４４ 帰路 ※空

　※※※　空　※※※



「お嬢様、ひとつお願いがあるんですけど」


サージアズ卿たちと別れ、コドリッド伯の屋敷を後にした馬車の中。

《男》が向かいに座るチヒロに近づき声を潜めて言う。
小窓から外を見ていたチヒロは《男》に顔を向けた。

「何？」

「そのう。いい加減、《人攫い》って呼ぶのやめてもらえませんかねえ。
なんとも落ち着かなくて」

チヒロの前に両手を合わせて言う《男》に、チヒロの横にいたエリサが言い放った。

「自業自得だな」

「何？」

エリサの前に座るセバスが声に反応し、自分の横に座る《男》へと訝しげな目を向ける。
途端に《男》は両手と首をブルブルと振った。

「いえ。別に何でもないですよ、セバス様。あはは。
――お嬢様、お願いしますよー」

泣きつくように言う《男》に対して、チヒロは何でもないことのように言った。

「無理よ。だって私、貴方の名前知らないもの」

《男》は間の抜けた声を出した。

「へっ？ああ。なーんだ、それでだったんですか。俺の名前は――」

「――聞きたくない。貴方、諜報でしょう？」

チヒロに言われ《男》の目が丸くなる。
エリサとセバスも驚いたようにチヒロを見た。

「なんで俺が諜報だって……」

《男》が聞いたが、エリサとセバスも気持ちは同じだったようだ。
三人から目を向けられて、チヒロは答えた。

「なんでって。前に第２王子の護衛をしてたじゃない。変装して。
《お仕事》中だったんでしょう？」

三人が息を呑んだ。

「――っチヒロ様！気がついていたんですか？！」

エリサがチヒロに詰め寄れば、《男》も言う。

「どうしてわかったんですか？
ええー？！そんなあ。お嬢様に気づかれるようじゃ俺、終わりだあー」

そんな二人を見て、チヒロは仕方ないといったふうに答える。

「あの場で気がついたんじゃないし、貴方でわかったんじゃないよ。
あのあと、シンの屋敷で会ったでしょう？私とエリサが《王宮》に帰ろうとしていた時に。
テオを助けてくれたお礼を言いにきたって」

「へ？――ああ、はい」

「私はその時の、貴方を見るエリサの顔を見てわかったの」

エリサが自分の顔を指さした。

「え！？私？」

「うん。だから私に貴方の名前を教えないで。
エリサは貴方がどんな変装をしていようが絶対に貴方だとわかる。
で、私はそんなエリサの顔を見たら貴方に気づいちゃう。

そしたら《お仕事》中の貴方をうっかり本名で呼んじゃうかもしれない。

セバス先生やエリサが咄嗟にでも貴方の名前を呼ばないのは、
貴方が《お仕事》してる時にうっかり本当の名を呼ばない為でしょう？
でも私には、そんな器用なことができると思えないもの。
だから名前を教えないで」

言い切られた《男》だったが、困ったように頭に手をやった。

「あのー。それにしたって《人攫い》はないと思うんですけど」

「―――だって貴方は私のエリサを攫うわ」

「！！」

「だから《人攫い》」

《男》を睨みながらチヒロは口を尖らせた。

セバスは顔を背け懸命に笑いをこらえている。

エリサはもう真っ赤だ。


「俺にやたらキツいのはそれで、ですか」


《男》は苦笑しながら言う。


私も少し笑った。