空っぽから生まれた王女

一度目

１１ 最期

ドリスが何故、全てを私に打ち明けたのか。
私は気づいていた。

《西の大国の王女》が――私が産んだ子は、この国の国王となった。
この国を乗っ取ることに成功した。

私の役目は……終わったのだ。

このまま置いておいても邪魔にしかならない偽物の王女を――私を、もう生かしておく必要は、ない。
西の大国の国王様は――お父様は、そう判断されたのだ。

夜、いつもと変わらず就寝し、朝には《何故か》目覚めなかった。
国母の私を消すなら、その方法が一番いいだろう。

そんな私の考えは間違っていなかった。


セオが私の部屋へやってきたのはその夜だった。

私は黙って彼を迎えた。
嬉しかった。

この国にきてすぐに、死のうと思った。
でも彼のために私は生きた。

だから誰かの手にかかるなら、彼がいい。
たとえ、お父様に命じられて私に近づき、私を好きなふりをしていた人だとしても。
殺されるのなら、彼にがいい―――。


けれど、セオのきた理由は全く違った。


「逃げよう」とセオは私の手を取った。

「逃げよう、カタリナ。
もうすぐドリスがお前を殺しにくる。
だから……俺と一緒に、逃げよう。」

それから言った。

「ドリスから全て聞いたのだろう？
……すまなかった。ドリスの言ったことは本当だ。
我が国王陛下はこの国を乗っ取るために、お前をこの国の王妃にした。
そして、お前がちゃんと従うように……我が国王陛下は俺に、お前の唯一になれと命じられた。
俺はそれで……お前に近づいたんだ。だが―――」

「……だが？」

「俺はいつの間にか……本当にお前を好きになってしまった。
お前が俺にだけ笑うのが、たまらなく嬉しかった。
お前に俺を知って欲しくて、生い立ちまで話した。
俺の故郷で、俺の好きな果物をお前に食べてもらいたいと思った。
流行り病で亡くなった家族の墓に、一緒に行って欲しいと思った。
……あとは。
この国の国王だったあいつのところになんか行かせたくなかった。
……一目見て。子が俺の子だとわかった時は。それは、まずいとは思ったけど……幸せで。涙が止まらなくなった」

「―――――」

「カタリナ……」

私はセオに抱きついた。
セオが言ったのと同じ。嬉しくて、幸せで。涙が止まらなかった。


空っぽで、嘘ばかりだった私はやっと
満ちたりて、真実を得たのだ。


セオは私をきつく抱きしめて。
「行こう」と言った。

私は頷き、セオについて行った。


―――だけど。
やめておくべきだった。

セオ一人なら、容易に抜け出せただろうに。
私が一緒だったせいですぐに見つかった。

私たちは走って逃げた。行けるところまで。
セオは強かった。
追ってくる人を何人も倒した。その中にはドリスもいた。

―――それでも限界がある。


セオは討ち取られ、私は毒を渡された。

赤い髪と瞳の兵士たちが見守る中、私は喜んで毒を飲んだ。
セオを追って逝けるのが嬉しかった。

心残りがあるとすればあの子……でも。

ごめんね。お母様は貴方の本当のお父様と逝く。
ごめんね。一人残すことになって。


―――また会えますように。

冷たくなったセオに最期のキスをして、私は目を閉じた。


こうして、私は、命を終えた―――――。