ある悪役令嬢と執事

敵わない

　ジェームズ・キングは、自他共に認める優秀な男だった。大した家の出でないにも関わらず成り上がり、今はアイゼン子爵家に仕えている。

　そんな男が激しく取り乱していた。周囲に人がいないことを確認する余裕はまだある。
とはいえ、叫んで落ち着こうとするのが、日常になりつつあった。


「いやいや…ほんとに…姫！！何してくれてんの！？」


◇◇


「ジェームズ、どうしたの？」

　可愛らしく、こてんと首を傾げるエリザ。

「…なんでもございません、お嬢様。」

　執事は素知らぬ顔をして、そう答えた。

「何でもない、なんて嘘でしょう？」
「…………では、僭越ながら申し上げますが…」

　彼は重々しく口を開いた。

「先程、屋敷に穴を開けられましたのは…どういったわけで…？」
「？壁に嵌め込まれてた石がいくつか欲しかったの。すごい魔石だって聞いて」
「…なるほど。…ではあの爆発は…」
「あれはね…どのくらい燃えるのか確かめたくて、実験したの！ちゃんと窓を開けたのよ」

　そう言うエリザはどこか得意気だ。

「……。……それでは庭の花を全滅させたというのは…？」
「ああ…あれは申し訳なく思ってる。羽虫に驚いちゃって…」
「…さようで…ございますか…」


　ほわほわとエリザは質問に答えていく。
だが、執事は知っていた。
─羽虫というのが彼女の婚約者のことだと。


「…何か危害などを加えられましたか？」
「ええ！！いきなり突進してきてね…！そのまま私、顔を打ち付けちゃったの！…その衝撃で花を燃やしてしまったわけだけど」

　見るとエリザの額は前髪で隠れているものの、少し赤くなっていた。

「いけませんお嬢様…！早く手当てしなくては…」
「いいの。こんなもの、すぐ治るわ。それに誤解しないでね…。ちゃんとやり返したから！」
「…と、いうと？」
「噴水に落として、水魔法でぐるぐるしたの」
「…ぐるぐる。ぐるぐる…ですか。え、ぐるぐる？」

　執事は聞き返した。

「空高く上っていったんだけど、途中で魔力がきれたわ」
「いえ…そういうことではなくて…ハロルド様は」
「無事よ。ぐっすり眠ってはいたけれど…。すやすやと気持ちよさそうに…。
そんなことよりジェームズにプレゼントがあるの！」

　そう言って小さな手の中身を見せた。

「…石の花ですか？」
「ええ！上手くできているでしょう？」

　身長差があるので執事は必然、屈むことになる。そんな彼のすぐ目の前に青い花がつきだされている。

「拝見しても？」
「もちろん！ジェームズのために作ったのだから」

　形は歪ながらも美しい花だ。

「もしかして、壁の魔石から…？」
「そうよ！気に入ってくれた？形を整えるの大変だったのよ？ちょっとずつ燃やして…」

　これは、戻さなくてはいけないのでは…と考えたがエリザの気持ちも無駄にはできなかった。

「…ありがとうございますお嬢様」
「うふふ。喜んでくれてよかった！あなたの瞳の色と同じでしょう？穏やかな海の色」
「……」
「あなたの喜ぶ顔も見られたし…安心した…ら…眠くなってきちゃった。」

　見ると、彼女のきれいな月色の瞳がとろんと今にも閉じようとしている。
　執事はエリザを部屋へと案内した。

***

　彼女には、まだお昼寝の時間が必要だ。
　

「手を握っていて？」
「…いけませんお嬢様」
「むー。だめなの…？」
「はい。立派な淑女になられるのでしょう？」
「そんなの…なるより、ジェームズに…側にいてほし…」

　途中で寝てしまったのか、規則正しい息遣いが聞こえた。

　振り回されているとはいっても、執事はかわいいお嬢様のことが大好きだ。


「っほんと…ずるいな…姫は」


　姫という言葉に思いを込め、ジェームズは、赤くなった顔を隠すかのように手で覆った。

　将来が末恐ろしいなと思いながら。