（完結）いつのまにか懐かれました。懐かれたからには私が守ります。

従者のお仕事

翌日、学園が終わって、私は門をでた。
門の前には、迎えの馬車がずらりと並んでいる。
が、私は、そこを素通りした。
普通、貴族の子どもは馬車で学園に通うけれど、私は馬車に乗らない。

そう、走っている！
屋敷が近いこともあるけれど、もちろん、理由は体を鍛えるため。

さあ、今日も走るぞ！　と、気合いを入れた時……あれ、ルド？

ルドが門の前でちょこんと待っていた。
不安げで、心細そうに立っている。

どうみても、自分より年下の少年みたいだよね……。
が、私を見たとたん、嬉しそうに近寄って来た。

「おつかれさまです、マチルダ様。お迎えにあがりました。今日からよろしくお願いいたします！」
そう言って、丁寧に頭をさげたルド。

「あ、こちらこそ、よろしく。じゃなくて、迎え……？　ええと、私、いつも走って帰るんだけど？」

ルドは決意を込めたように言った。

「はい、お屋敷の方にお聞きしました。従者として、ぼくも一緒に走ります」

「え？　いや、でも、ルド、走れるの……？」

どう見ても、体力がなさそうなんだけれど。

「この学園までお迎えにくるのに、実家の馬車で来ました。なので、体力は温存してあります。片道ならなんとか走れるかと……」

「そう……」

色々、つっこみどころが多すぎる。

まず、迎えにくるのに実家の馬車って……。
さすが、シュバイツ商会のご子息。従者のルドのほうが、お金持ち感がすごい。

「では、マチルダ様。おかばんをお持ちします」

ルドは、そう言って、私のほうへ両手をさしだしてきた。

「あ、いや、このバッグ、重いから」

「いえ、お荷物は従者であるぼくが持ちます」

なにやら決意をこめたような目で、私に訴えてくるルド。
まあ、無理だと思うけど、持ってみたらわかるか……。

「じゃあ、これ」
と、バッグを手渡した。

そのとたん、ずんと、ルドの両手がさがる。

「お、重い……。なんで……？」

「バッグの底に、おもりを入れてるの。せっかくバッグを持つなら、鍛えたいからね。だから、ルド。バッグは私が持つ。気を使わないで」

そう言って、ルドからバッグを取り戻す。

「そんなに努力をされているなんて、マチルダ様はやはりすごい方ですね……」

ルドが尊敬のまなざしで私を見ながら言った。

「いや、それほどでも……」

ルドのまっすぐな賞賛を受け、私の心は舞い上がる。
いつも、あまり褒められない私としては、素直に嬉しいから。

そんな舞い上がった心に水を差すかのように、
「おい、マチルダ」
と、背後から声をかけられた。

えらそうな声。
振り返らなくても、誰だかわかる。
面倒な奴がきた。