オハギとオモチ ～夏編～

子ウサギ

オハギの家は森の奥。まわりは、動物たちがいっぱい住んでいる。

でも、だれとも話したことはない。

だって、立派な魔女は、怖くて近寄れないからね。
大魔女のおばあちゃんがくれた本、「伝説の魔女物語」の魔女はそうだもの。

だから、私は、助手のオモチ以外は、だれとも仲良くしない。
私にだれもが近寄れないよう、近寄らないのが一番いい。

でも、今年の夏、乾燥オハギにならないようにするために、今だけ特別。
泣いている動物を探し出し、涙を集めないと。
いそがないと、夏がやってきちゃうから！

オハギが、長いワンピースをたくしあげながら、ずりずりと歩いていると、子ウサギがいた。
うつむいて、しょんぼりしている。

オハギは、フフっと笑って言った。
「泣きそうな子、みいーつけた」

上から下まで、真っ黒いオハギを見て、びっくりした子ウサギが、ふるえる声で聞いた。

「だれ？」

「わたしは、立派な魔女よ！」
オハギは、胸をはった。

「まじょ？」
子ウサギが、あとずさる。

その時、風がひゅるるっと吹いて、ふかーくかぶっていた、オハギの真っ黒なとんがり帽子が、するりんと落ちた。

まんまるい目が、まるみえだ。

「なーんだ、子どもか」
ほっとしたように、子ウサギが言った。

「子どもじゃなくて、魔女よ！」

「まじょの子どもってこと？」

「ちがーう！　わたしが魔女なの。立派なね！」

「りっぱなまじょ？　…それって、なにができるの？」

「なんでもできるわよ！　私は、りっぱな魔女だもの！」
プンプンしながら、オハギは言い返した。

「だったら、にんじんを探して」
今にも泣き出しそうな顔で頼んでくる子ウサギ。

「にんじん？　にんじんなら、沢山あげるわ。涙をくれればね」

「ちがうよっ！　ぼくが探してほしいのは、ぼくが土にうめた、にんじんなんだ」

「え？　うめたの？！」

「だって、あんなに、ぴっかり光って、あまーい匂いのするにんじんなんて、見たことないもん。まるごと、ぜーんぶ、ひとりで食べたくて…。こっそり食べるつもりでうめたのに、見つからないんだもん！　
だれかが見つけて、食べちゃったのかも！　うわああああん！」

子ウサギの目から、ぽろぽろと涙がこぼれおちはじめた。

オハギは、あわてて、持っていたハンカチを子ウサギの顔におしつける。

そして、やっと、子ウサギが泣きやむと、ぺたんこだったハンカチが、ちょっと、ふんわり。

「うん、いい感じ！　うまくいったわ！」

オハギは、にこにこしながら、ハンカチを真っ黒いワンピースのポケットにしまいこんだ。

「じゃあ、涙のお礼に探してみるわね」

「できるの？！」

「あったりまえよ！　立派な魔女は、鼻がきくの。みてなさい」

オハギは鼻を、ふふん、ふふふんと動かしはじめた。

「ふんふん、ふんふん…。あ、にんじんの匂いがするわ…。ほら、こっち」
そう言うと、子ウサギの手をひっぱって、におうところへ連れて行った。
そして、地面をゆびさし、自慢げにそりかえる。

「ここが、におうわ！　さあ、泣き虫、子ウサギ。ほってみなさい！」

オハギの言葉に、あわてて、土をほりだした子ウサギ。

少しほると、子ウサギが叫んだ。

「あったー！　ぼくのにんじんだ！」