時間のない恋

第十四話

───第１4話───

　「あたし、光地之君の親友になりたいの！」
　朝、教室に入ってかけられた第一声。昨日の「試」のことがあったので、もっと他の問いかけがとんでくるかと思っていた。
　それが意外であった、という以前に、“友達”を超えて“親友”になりたいと。
　そもそも、親友とは、“なりたい”と言われてそうなるものなのか。
　それはさておき、幸乃さんの一件もまだはっきりとしていないのに、また謎の人物が絡んでくるとなると、負担が大きくなりすぎる。誰かから、親友だと思っていると言われたことも、ましてや親友になりたい、なんて言われたこともなかったので、そう言われて嬉しかったというのが本当のところであったが、なんせ、タイミングが悪すぎた。
　最近の僕には色々と負担がありすぎる。
　その負担の原因が人間関係のことであったゆえ、相手には悪いが、親友になるのはお断りさせてもらうことにした。名前も知らない相手と、いきなり“親友”になんてなれない。
　「あの、失礼ですが、どちら様ですか？」
　「あっ、そういえば、あたしまだ名乗っていませんでしたよね。あたし、茨城　未栗（いばらき　みくり）っていいます。光地之君、今日からあたしと親友になってやってください！」
　親友、親友、親友。
　なぜそんなに“親友”という建前に固執するのだろうか。
　仲良くなりたいのなら、“仲の良い友達”ではダメなのだろうか。
　「“親友”という言葉に、なぜそこまでこだわるのですか？仲良くなりたいのなら、“友達”でよくないですか？」
　「……、……」
　「それに、名前も知らなかった人に、いきなり“親友になりたい”、だなんて言われてもねぇ……」
　そういってしまってから、それがマズかったことに気付く。
　沈黙から一転して、流れるように語り始めた。
　「親友になるのに、名前とか立場とか性別とか、関係ないじゃん！あたしは、あなたの『試』を見ていてビビっときたから、『あっ！この人だ！』と感じたから、そう言っているの！」
　圧力とか勢いとか、そういった裏があるようなものではなく、彼女からは、とても純粋な何かを感じ取ってしまった。
　それゆえ、彼女のことを粗雑にあしらってしまうことに抵抗を覚えた。
　純粋に友達になりたい、と言ってくれている。純粋に親友になりたい、と。
　彼女が本心で、僕と親友になりたいと思っているのかなんて、このときの僕にとっては、もはやどうでもいいことになっていた。
　それよりも。僕は彼女のその純粋なまなざしに、少なからぬ好感を抱いてしまったことは確かであった。
　結論。僕が出した答えは以下のようだった。
　「……うん、わかった、そうしよう」
　「えっ……？いまなんて───」
　「僕も君と親友になりたい。今、君の話を聞いてそう思ったよ」
　「えっ、えっ、えっ……？ほんとにいいの？私と親友になってくれるの？」
　「もちろん。今そう言ったでしょ」
　そう言い終わった後の僕の頭の中には、幸乃さんや無条さん、それから星護のことなど、その片鱗すら入っていなかった。



　“親友”を得て、“友達”を失う。
　何かを得るために、何かを失うのがこの世の摂理。
　それは、今もあの時も変わらぬ不変の真理である。

　～続く～