僕は幸せになるために復讐したい！

第一部 一章 出会い

嘘と友情

　放課後。校舎の二階。

　窓際の席に座るリアンは、指先でペンを器用に回しながら、ぼんやりとグラウンドを眺めていた。

　夕日に照らされたグラウンドでは、陸上部の連中が汗を流しながら走り込み中。タイムを計ってるのは部長だろうか。動きもフォームも悪くはない。だけど、何か物足りない。

（フォームは綺麗。でも……）

「遅いな」

　思ったことがつい口に出ていた。

「お前と比べりゃ、だいたいの人間が遅く見えるだろ」

　背後から気配もなく現れたのは、予想通りの男だった。

「……レオナか」

「俺で悪かったな」

　身長180cm超え、スポーツ万能、顔良し、性格よし――僕にだけはウザいが。女子人気もぶっちぎり。
　ただ不思議なのは、一部の男子からも信頼されていることだ。よく「レオナくん！」って話しかけられてるのを見るし、今にも「兄貴」って呼びそうな勢いの人が何人かいる。

「別に悪いとは言ってないだろ。ただ、驚いただけだ」

「嘘つけ。お前、俺が来た瞬間、眉ひそめてただろ」

「気のせいだ」

「そういうことにしといてやるよ」

　レオナは勝手にリアンの前の席に座ると、窓の外に目をやりながら、ふとリアンに目を戻す。

「最近の体育。手加減してるな」

「……手加減なんてしてない」

「へぇ。じゃあ本気でやってあのザマ？」

「そんなわけないだろっ！！」

　思わず机を強く叩きながら前のめりになる。それに対し、レオナは耳をおさえながら、目を細める。

「なら、力の制御ができなくなってるのか？」

「何その言い方。それじゃあまるで僕が中二病みたいな言い方じゃん」

「今この教室に二人しかいないんだから、隠す必要ないぞ」

「……身体の奥から力が湧いてくる感じがする。全力で動いて、思い切り発散したいくらいには」

　じっとしていると、体の奥がムズムズして落ち着かない。
まるで、自分の中に別の誰かがいるみたいな、変な感覚だ。
　こんな感覚は久しぶりだ。
　小学生のころにはあった。でも、中学に入ってからは完全に消えていた。
　それが、最近になって――唐突に、戻ってきた。

「前に“本気で動けば、目をつけられて危ない目に遭う”って言ったこと覚えてるか？」

「ああ……そんなこと言ってたかも」

「“かも”って……お前、マジで気をつけろよ。変なやつに狙われたら、俺でもどうにもならんかもしれねぇし」

　レオナの目が一瞬だけ鋭くなった。

　冗談じゃないのかもしれない。その雰囲気に、リアンは少しだけ息をのんだ。

「……わかってるよ」

「お、珍しく素直。感心感心」

「うるさい。黙ってろ」

　軽口を叩きながらも、内心ではざらつく何かがあった。





　放課後のざわつきが廊下に満ちる中、僕とレオナは並んで昇降口へ向かっていた。

「で、結局今日も帰りは俺と、か。残念だったな」

「レオナがいるせいで彼女ができないの分かってる？」

「お前がモテないのを俺のせいにされても困るんだが」

「うるさい。そう思わないとやってらんない」

　くだらない言い合いをしながら下駄箱に到着すると――

「リアン君、レオナ君、こんにちは」

　ふいに後ろから名前を呼ばれた。声をかけてきたのは、僕たちのクラスの委員長、日和さんだった。
　制服のリボンを整えながら、にこやかにこちらを見ている。

「……あれ？　日和さん？」

「日和さんがこんなに遅くまでいるなんてめずらしいね」

「先生に明日の授業の準備を頼まれてしまって」

　さすが、学校が誇る優等生。先生に頼られるなんてなんてめんど……ゲフンゲフン。先生に頼られるなんてすごいな。

「もし帰るところなら、ご一緒しても？」

「え、えっと……もちろん、いいけど」

　僕が戸惑いながら返事をすると、隣のレオナがニヤニヤした顔でこっちを見た。

「よかったな、リアン？　望んでいた青春が遅れてやってきて」

「やめろ、そういう言い方するなって」

　なんか変な汗が出てくる。
　日和さんと話すだけで緊張するのに、レオナが茶々入れてくるせいで余計に落ち着かない。

　日和さんは僕たちの横に並ぶと、少しだけ歩くスピードを緩めた。

「リアン君、少し……お願いがあるんですけど」

「お願い？」

「はい。今日、私と二人っきりで帰ってくれませんか？」

「……えっ」

　一瞬、時間が止まったような気がした。いや、聞き間違いじゃない。はっきりとそう言った。

「それって、なんか用事があるとか？」

「用事というほどではないんですけど……。少しだけ、お話したくて」

　言葉はやわらかい。でも、目が笑っていない気がした。

「おーおー、これはもうデートだな。リアン君、人気者だねぇ」

「ちょっとレオナ、黙ってて」

「はいはい、失礼しました～」

　日和さんの笑顔は崩れなかったが、隣のレオナにチラッと冷たい視線を投げたのを、僕は見逃さなかった。

「それで……いいですか？　一緒に帰ってくれると、嬉しいです」

「う、うん。もちろん」

　そう答えると、日和さんはようやく少し安心したように笑った。

「ありがとうございます。じゃあ……行きましょうか」

　そのまま、三人で昇降口を出ていく。けれど、外に出たとき――

「じゃ、俺はここで。リアン、あとは一・人・で・な・ん・と・か・や・れ・よ・」

　レオナが片手を挙げて、あっさり別方向に歩いていった。

「え、あ、レオナ……？」

「お邪魔虫は空気読むからさ～。せいぜい諦・め・る・な・よ・」

（“なんとかやれよ”って……まさかな)



　夕焼けの赤が、ふたりの影を細く長く伸ばしている。現在、リアン達は人通りの少ない、住宅街から少し離れた川沿いの道を歩いていた。

「今日はわざわざ一緒に帰ってくださって、ありがとうございます」

　日和は丁寧に礼を言いながらも、どこか冷静すぎる表情だ。しかし、緊張しているリアンはそれに気づかなかった。

「別に、そんな大層なことじゃないよ」

　リアンは軽く笑って返すが、内心では少し緊張していた。

「最近はどうですか？　学校は楽しいですか？」

　日和は穏やかな声で尋ねるが、その目はじっとリアンを見つめている。

「まあまあかな。特に変わったことは……」

「そうですか…………リアンくん」

　不意に名前を呼ばれ、リアンは思わず歩みを止める。

　日和さんは、いつもの柔らかい笑みを浮かべていた。けれど、今日はどこか、それが違って見える。

「え、なに？」

　彼女はほんの少しだけうつむいて、そして一歩、僕に近づいた。

「ずっと言いたかったことがあるんです」

　言葉の調子が、普段よりも少し震えているように聞こえた。僕は無意識に背筋を伸ばした。

「……えっと、何？」

「私……リアンくんのこと、好きです」

　夕日がまぶしくて、彼女の顔がよく見えなかった。けれどその声は、真剣だった。

「え、ちょ、まって……僕？」

「はい。いつも頑張ってるところ、見てました。バカ正直で、真面目で、不器用だけど……そんなリアンくんが好きなんです」

　僕の胸が、ドクン、と大きく脈打った。
　日和さんに、好きって言われた。
　頭がうまく回らない。

「……えっと…………」

「ごめんなさい。急すぎましたね」

　にっこりと笑った日和さんは、さっきよりもう一歩近づいた。

「少しだけ、遠回りして帰りませんか？」

　断る理由があるはずもなかった。


　
　子どもたちのいなくなった公園。日和さんと僕はベンチに並んで座る。ベンチは思ったより狭く、彼女の吐息すら肌にかかりそうな距離。僕が緊張で身を固めていると――――

「リアン君、今日は遅くまで付き合ってくれて、ありがとうございます」

「い、いや。むしろ僕のほうこそ、光栄っていうか、その、嬉しくて」

　自分でもびっくりするくらい挙動不審な返ししかできない。
　日和さんはそんな僕の様子を見て、口元に小さな笑みを浮かべた。

「ふふ、可愛いですね」

　冗談だとしても、そんなこと言われたらもう、心臓が爆発する。でも、意を決して僕は、

「……どうして僕だったんですか。その――――」

　ずっと聞きたかったその質問を、勇気を出してぶつけた。
　すると日和さんは、僕の手をそっと指でなぞった。

「リアン君じゃなくても同じような人はいるって言いたいんですか？」

「う、うん……」

「確かに、いないとは言えませんね。でも、私が好きになったのはリアン君なんです。無意識に目で追ってしまうのも、好きっていう感情があふれ出るのもリアン君だったんです。それではいけませんか？」

「もしかして今、怒ってる?」

「そう見えますか？」

「そう見えます」

「ならきっとそうなのでしょう」

　僕の肩に、そっと彼女の頭がもたれかかる。その柔らかさと温かさに、理性が少しずつ削れていく。

「リアン君、目を、閉じてくれますか？」

　な、なにこの展開！？　え、え、もしかしてキス！？
　いや、いやでも――相手は優等生の日和さんだぞ！？

「え、えっと、ほ、ほんとに……？」

「ふふ、信じてください。痛くしませんから」

　え？

　その言葉に、わずかな違和感を覚えた――
　……だが、もう遅かった。
　首筋に、ひやりと冷たい金属の感触。
　空気が変わる。甘い香りは、血の匂いに変わる前触れだった。

「――動かないでください」

　優しい声なのに、そこには一片の揺らぎもなかった。
　僕の背中に当たるナイフ。完全に、致命傷になる角度だ。

「ど、どうして……？」

　さっきまで笑ってた人が、今は僕を殺そうとしてる。

「ごめんなさい。これが私の仕事なんです」

　その言葉に、背筋が凍りつく。

　――仕事？　じゃあ、今までのは………。

「少しだけ、痛みはあります。でも、すぐに終わりますから」

「そこまでだ」

　低く鋭い女の声が、空気を切り裂いた。

　ガキィン――！

　金属が弾ける音。反射的に目を開けると、日和さんの手から光るナイフが飛ばされていた。
　白銀の長髪をなびかせた女性が片手にもつ短剣が弾いたのだろう。

（今のが遅れてたら、きっと殺られてただろうな）

「っ……あなた、どうしてここに……！!」

「私の守る対象に手を出すとはいい度胸だ。次は斬る」

　銀髪の女性の冷たい赤瞳が、じっと日和を射抜く。

「…なぜ、この子をかばうのでしょうか。あなたには関係ないと思うのですが……」

「私が正直に答えるとでも？　知りたければ力ずくできくことだ。お前には無理だろうがな。それは一番お前が分かっているだろう？」

（確かにナイフを構えている手の震えが止まらない。絶対に勝てないと本能で理解してしまっている。もともとこの人にはかなわないことは重々承知ではあるが……

　――しょうがない。ここまでね。）

「はあー。分かりました。今日の所はひきます。でも次、任務の邪魔をしたら容赦はしませんよ。白い悪魔さん」

　ため息をつきながらそう告げた日和はそう言い残すとどこかへ消えてしまった。

　僕は日和さんが行ったのを見計らい、銀髪の女性に向かって、

「助けてくれてありがとうございます。どこのどなたか存じませんがこの恩は」

　と続きを言おうとしたが銀髪の女性を正面から見た瞬間いえなくなった。別に見惚れていたからではない。ただ逃げろと頭で警告音が鳴り響く。

　僕は立ち上がり逃げようとするが、体が動かない。全ての時間が停止したかのように。

　僕はそこで意識が途絶えた。