キツネのお面

キツネのお面（1）

「1、2、3、4、5・・・もういいかい？」


「・・・。」

大きな桜の樹の方向を向いて数を数えている男の子が一人。

隠れている相手に問いかける青い着物の男の子。

返ってこないと分かっていても、もしかしたらと小さな期待を込めて問い掛ける。

「・・・。」

やっぱり返ってこない。

また皆、男の子を仲間外れにして何処かに行ったんだ。

可哀想な青い着物の男の子。

男の子は皆との約束通り、20まで数えると桜の樹から離れ、探し始めた。

誰もいない境内を男の子は探している。

ガサガサガサと草をかき分ける。

だけどそこには誰もいない。

キョロキョロキョロと境内の軒下を覗いてる。

だけどもやっぱり誰もいない。

ユラユラユラと男の子、元居た桜の樹に寄りかかる。

誰もいないと分かっていても男の子は探してる。

友達と思っている、友達と思われていない子供達を。

強い風が吹いたんだ。

桜の花びらが舞い散った。

男の子、桜の樹の後ろ、誰かの気配を感じたよ。

笑顔で振り向く男の子。

「み～つけ・・た・・・。」

男の子は固まった。

後ろに居たのは知らない子。

というより、キツネのお面を被った子。

「キミは誰？」

男の子は驚いたが、すぐに戻ったよ。

キツネのお面の子はただただ黙ってる。

男の子、知らない子でも良かったんだ。

だってこれでもう、独りじゃなくなるから。

「僕はカンジ。キミの名前は？」

カンジはお面の子に笑顔を向けた。

「・・・ギ・ギンコ。」

お面の子、小さな声で呟いた。

カンジは嬉しい気分でいっぱいになった。

問いかけに答えが返ってきたのだから。

カンジはギンコのお面について聞いたけど、ギンコは黙ったまま。

カンジ慌てて聞くのをやめた。

「ギンコは何処の子なの？」

カンジは見えないギンコの顔色を伺いながら問いかけた。

ギンコはそんなカンジを見て吹き出した。

「大丈夫だよ、うちはいなくならんから。」

ギンコのその言葉にカンジはドキッとした。

カンジとギンコは、時が過ぎるのも忘れて話をした。

もう空が青からオレンジ色に染まっていた。

カンジはギンコにさよならを言って、家の方へと歩き出した。

「カンジ、また明日ね。」

ギンコの声に振り向いたカンジ。

だけどもうギンコの姿はそこにはなかった。

桜の花びらがヒラヒラヒラと舞い落ちている。

いつもなら寂しい気持ちになるひとりぽっちなのに、今日のカンジは嬉しい気持ちで心がいっぱいになっている。

だってね、ギンコは明日も会う約束をしてくれたんだよ。

それと僕の名前を呼んでくれたから。