娼年赤ずきんは暗殺者

第二章 とある少年の物語

娼年メイドは暗殺者

「あっ……」

　獣人のヴォルグは、その様子を見て呆気あっけに取られていた。
　確かに、自分だってこの商会の会長を殺すことは考えてはいた。だが、まさか、こんなにもあっさりと、その怨敵がこの世から退場するなんて、思ってもいなかったのだ。

　そうしている間にも、吹き出す血の勢いはだいぶ弱まり、人間だった肉の塊かたまりは徐々に熱を失い始める。

「まったく。外の連中は何をやっているんだ？　部外者を侵入させるなんて、クソが……」

　少年メイドは乱れて顔に掛かった髪をかき上げながら、口悪く不満を漏らした。

　小声とはいえ、昼間とは全然違う口調の少年メイド。
　あまりの豹変ぶりに、昼間の少年と同一人物なのか疑わしく思えてくる。

「お前……本当にミトなのか？」
「……そんなやり取りをするほど、私たちは特別親しい仲ではなかったはずですが？」

　受け答えの際に、ミトの口調が丁寧ていねい語に戻った。しかし、それは心に壁のあるが故ゆえの敬語だ。
　少年メイドは目に見えて分かるほど邪険な態度で、辛辣しんらつな言葉をヴォルグに言い放つ。

「今さら貴方にできることなど、何もありません。さっさとお帰りください。それとも、出口まで案内が必要でしょうか？」
「なんで、お前がこんなことを……」

　少年メイドは蔑さげすむような、あるいは呆あきれるような冷たい視線で獣人ヴォルグを見つめた。

「私が暗殺者だからに決まっているでしょう？　そんなことも察しがつかないのですか？　その頭に、ちゃんと脳みそは言ってますか？」
「ば、バカにするな！」
「貴方がもう少し慎重な性格なら……リンスさん、でしたっけ？　明日にはその恋人と一緒に、故郷へ帰ることもできたでしょうに」
「ハアッ！？」

　ヴォルグは驚きの声を上げた。

「簡単に説明いたしますと、今夜レジスタンス組織がこの商会を襲い、奴隷たちをみんな開放する予定だったのです」
「な！？」

　そんなの、聞いてない。
　言ってくれれば協力したのに――レイノルズ商会襲撃のチャンスに乗り遅れたヴォルグは、そのことを惜しく思った。

「な、なら昼間に！　そう言ってくれればよかったじゃねえか！？」
「貴方が信用できる保証が、どこにありましたか？　例えば、私たちを売って恋人だけ確実に取り戻す……そう考えないという保証が、どこにありましたか？」
「俺は！　そんなことはしない！」
「だから、それが信用できないと……言うだけ時間の無駄ですね」

　そしてミトは眉間を押さえる。単細胞なヴォルグとの会話に嫌気が差しているようだった。

「第一、貴方からしても、私が貴方のことを報告している可能性だってあったでしょうに……」
「ハッ、それはねえな。こう見えて、他人を嗅ぐ鼻には自信があるんだ！」

　それは『人を見る目には自信がある』の獣人版だろうか？　妙に自信満々なヴォルグに、ミトは再び深いため息を吐ついた。

「とにかく、貴方は今からでも外に出てください。あとは私たちが――」

　ちょうどそのタイミングで、カーンカーンと警鐘が鳴る。
　ミトはジトッと懐疑的な目でヴォルグを睨にらんだ。

「……まさか、ここに来るまでに、誰かから目撃されていませんよね？」
「いや、何人かは仕方なかった。でも大丈夫だ。ちゃんと処理したぜ？」

　就寝中の従業員たちが騒ぎ出す。戦える者はすでに武器を取り、侵入者を探し始めているだろう。

「……ちゃんと？」
「ああ、ちゃんとふん縛じばって……」
「あーハイハイ。もう結構です。要するに、貴方のせいで騒ぎになったわけですね――オレの苦労を、台無しにしやがって！！」

　少年メイドはフリルのカチューシャを床に叩きつけながら叫んだ。

「ああもう！　お前はさっさと行け！　あとはオレ達がなんとかするから！」
「いや、ミト。俺も協力させてもらうぜ？　誰かが戦っているのに、俺だけ待つなんて、できねえや」

　我儘を言うヴォルグに、イライラした様子のミト。だが、口論する時間さえも、今は惜しい。

「クソッ！　じゃあ、死なないように付いて来い。とりあえず、仲間と合流する！」
「おう、そう来なくっちゃな！　了解だ！」
「言っとくが、お前がピンチになっても、俺は助けないからな！」

　わざわざ警告してくれる少年メイド。
　ミトのその言葉に、ヴォルグはフッと笑った。

「なんだよ？」
「やっぱお前、良い奴だな。俺の鼻に狂いはなかったぜ……改めて、よろしくな、相棒！」
「勝手に相棒扱いするんじゃねえ！」

　ミトが不機嫌に言い放つと、ドアを開き、会長の死体が残る部屋を出る。
　それに続いて、ヴォルグも部屋を飛び出した。