異界育ちの幻使い

26話

幻は、誰の姿か

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　身体が、動かない。
　仰向けに倒れたまま、空を見ていた。

　幻装は砕け、息は浅く、胸が焼けるように痛む。
　姉貴はすでに立ち上がっていたが、俺は──起き上がれなかった。

「アタシは、まだやれたけどね。……あんたはどう？」

　背を向けたまま、姉貴の声が届く。
　けれど、俺は何も言えなかった。

　──負けた。

　命を削るように戦った。
　それでも、父上には届かなかった。

　姉貴とふたりで、連携して、全力で挑んでも。
　傷ひとつつけることすら、できなかった。

（……これじゃ、世界は救えない）

　歯を食いしばる。
　空が、やけに青くて──腹立たしいほどだった。

（やっぱり……ダメだ。俺の幻は、ただの幻に過ぎない）

　何度も感じていた不安が、今回ばかりは“確信”になった。
　力不足。届かない現実。
　幻じゃ、何も変えられない。

　砕ける。揺らぐ。
　そんな脆さで、誰かを守れるはずがない。

　──そう思ったのに、心の奥で、別の声がした。

（……違う。俺は、“幻でしかない”んじゃない）

　喉の奥が苦しくて、胸が詰まりそうで、
　でも、逃げるように閉じたまぶたの裏に、あの背中が浮かんだ。

　ただ立っているだけで、空気が変わる。
　声ひとつなくても、抗いがたい威圧を放つ姿。

（……あれが、“在る”ってことだ）

　父上は、そこに立つだけで強い。
　語らずとも示す、揺るがぬ強さ。

　──ずっと、背を追ってきた。

（なら、俺が……纏えばいい）

　幻が、わずかに揺れる。

　俺は“幻を操る者”。
　なら、ただ力を模倣するんじゃなく、あの“在り方”を再現すればいい。

（父上の姿を、俺の幻で──）

　幻だからこそ、辿り着けるかもしれない。
　幻だからこそ、あの背中を纏える。

（……俺の幻は、誰のためにある）

　そう問うた瞬間、ぼんやりとしていた心の景色が、わずかに輪郭を持った。

　──そのとき。

　ごつん、と額に衝撃。

「……いって！」

　目の前に姉貴がいた。
　拳を引きながら、じろりと睨んでいる。

「無視すんなよ。……聞こえてんだろ、アタシの声」

　その一言が、胸にじわりと刺さる。

「……すまん。考えごとしてた」

「考えすぎて沈むくらいなら、殴ってやろうと思ってな」

　姉貴が鼻を鳴らす。
　どこか、優しさの滲んだ声音だった。

「──ありがとな」

「ったく。……次はちゃんと並んで立て。アタシが前を張るからさ」

　言い終えると、姉貴はくるりと背を向ける。
　俺はその背中を見て、小さく笑った。

　──このままじゃ、終われない。
　けれど、“まだ先がある”と、ほんの少しだけ思えた。