異界育ちの幻使い

29話

鬼の子ら

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　──風が静まっていた。

　戦いの嵐が過ぎ去ったあと、崖の上にはただ、崩れ落ちたひとつの影が横たわっていた。

　アヤト。

　その身体は動かない。
　幻装は完全に砕け、ただ布と皮膚の境が曖昧になるほど傷つき、
　呼吸は浅く、意識の気配すらない。

　その傍に、ゴウマが立っていた。

　父であり、戦いの相手でもあった男は、しばし沈黙のまま、倒れた息子の姿を見下ろしていた。

　──そして、ゆっくりと振り返る。

「……ギン」

　声は低く、だが確かに届く。

　母上・ギンは、すでに後方で術式の構えを完了させていた。

　風も、葉擦れもない。
　世界が一瞬、言葉を待っていたように静かだった。

　ゴウマは、短く言った。

「すまん。アヤトを……頼む」

　

　ギンは、ひとつ頷いた。

「……はい」

　それだけで十分だった。

　母として。
　癒し手として。
　そして、この世界で数少ない“術を極めし者”として。

　

　両の手が静かに開かれる。
　衣の袖から、薄く光が立ち上る。

　風が巻いた。
　術の気配が辺りを包み込む。
　空気の粒子が反応し、崩れた大地をひととき浄めるかのように淡く光る。

　ギンの掌から、円を描くように光の紋が広がっていく。

　──癒しではない。

　これは、“回復のための修復”。
　あまりにも酷使され、壊れた肉体を無理やり繋ぎとめる、強制的な再構成の術式。

　

「……少し、乱暴になるわ。ごめんね」

　ギンはそう呟き、術式の中心に、アヤトの胸へ手を添えた。

　

　アヤトの身体がわずかに跳ねた。

　呼吸が、一瞬止まり、次いで浅くなり──
　微かに、指が動いた。

　けれど意識はまだ戻らない。

　ギンはそれを見ても動じず、さらに深く術式を重ねていく。
　手首、肩、胸、腹部──破損箇所ひとつひとつを確実に縫い直すように、術を編み直していく。

　

　少し離れたところで、スズカは何も言えずに立ち尽くしていた。

　弟の躯。
　傷の深さ。
　それでもぶつかっていった“覚悟”。

　そして──その“装い”。

「……あれが、あいつの幻かよ……」

　呆然と呟き、拳を握る。

　悔しさでも、嫉妬でもない。
　ただ、強さの“重み”に圧倒されていた。

　

　ギンの術が、ようやく静かに収束していく。

　身体は癒えていく。
　だが、意識はまだ深い眠りの中。

　

　ギンは静かに手を下ろし、術式の余波を払うように衣の袖を整えた。

　そのまま、背後に立つゴウマへと視線を向ける。

　

　「……あなたね。少し楽しみすぎよ」

　その声音は低く、だが明確な怒気を含んでいた。

　「無理してたの、分かってたでしょ。身体に合ってない幻装を無理に纏って、それでも拳を振るってた。見ていれば分かったわよね」

　ゴウマは黙って聞いている。

　

　「止めようと思えば、止められたわ。早く終わらせることだって、できた。……なのに、最後まで打ち合って」

　ギンはため息をひとつついて、視線を戻す。

　

　「ほんと、昔から変わらないのよ。大事な場面ほど、力で語りに行くの」

　

　沈黙の中、ゴウマが短く言葉を返す。

　

　「……すまん」

　

　そして、少しだけ目を伏せたまま、呟く。

　

　「……まるで、自分と戦ってるようだった」

　風が吹き抜ける。

　「拳を交えてるうちに……夢中になってた。……血が騒いだ」

　

　ギンはその言葉に目を細めて、小さく息をついた。

　「……戦士の血なら、あの子にも流れてる。けど、親が抑えてやらなきゃ意味ないわよ」

　

　ゴウマは何も言わない。
　だが、その横顔は確かに、静かに何かを飲み込んでいた。

　

　ギンはふっと微笑むように視線を落とし、アヤトへと目を向ける。

　

　「……大丈夫。あの子なら、じきに起きます」

　

　その言葉に、スズカはふっと息をついた。
　目を伏せ、腕を組んだまま、崩れた地を見つめる。