異界育ちの幻使い

34話

幻装の代償

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　息が、まだ荒かった。

　模倣体は沈黙した。完全に、動かなくなった。
　それでも、俺の中では“戦い”が終わっていなかった。

　──幻装、究極の一閃。

　一瞬の解放。だが、それは全身を焼くような激痛と共に訪れた。

　今もなお、拳がじんじんと痛む。骨の奥から響くような感覚だ。筋肉も、神経も、芯から痺れている。

　幻の力は、強い。だが──代償も、でかい。

　

　「……はぁ、はぁ……ったく、無茶したな……」

　声が漏れる。
　自分でも気づかないほど、脚がふらついていた。

　幻装は、すでに解けていた。
　黒鉄の鎧も、兜の影も、今はもうない。
　ただ、着慣れた衣服だけが、俺の身を包んでいる。

　それなのに──重い。

　まるで、鎧がまだ肩に残っているかのような感覚。

　

　──脈が乱れてる。筋繊維も、幻の力と無理に融合させたせいで、ズタズタだ。

　わかってた。最初から。
　今の俺には、あれを使いこなすには早すぎるってことくらい。

　……それでも、やらなきゃならなかった。

　模倣体は、あの時の“俺”の延長だった。
　過去の傷のような存在。だからこそ、逃げずに終わらせたかった。

　

　「──やれやれ。次は師匠の縁のある場所か……」

　ぼそりと呟いたあと、歩き出す。

　けれど、すぐに足が止まった。

　膝が笑った。

　体温が、脚から抜けていくような感覚。
　幻装を解いたあとの“空白”が、全身に広がっていく。

　

　「……っとと。……マジで、やばいな」

　ふらりと電柱に背を預け、深く息をつく。

　意識はある。だが、体がついてこない。
　幻の暴走ではない。ただ、純粋な“反動”だ。

　極限の力を、ほんの一瞬使っただけで──これか。

　

　「さすがに、ちょっと休んでくか……」

　誰にともなく呟きながら、壁沿いに腰を下ろす。

　空は静かだった。
　模倣体が倒れたあとの街には、風の音も戻っていた。

　遠くで、看板がカタンと鳴る。

　

　──このまま、眠るわけにはいかない。

　俺は、わずかに指を動かした。

　幻を展開する。
　輪郭をぼかし、存在を曖昧にする──“見つからないため”の最低限の隠蔽。

　気配も、気息も。
　眠る間だけでも、自分がここにいる痕跡を消しておく。

　……備えは、大事だ。

　

　俺は、まぶたを閉じる。

　意識はまだ冴えてる。だが、身体はもう──限界だった。

　

　「……また、頼るかもな。母上の、回復の術……」

　

　ただ、ひとまずは。

　このまま、少しだけ眠る。

　夢でも、見られればいい。

　そんなことを考えながら、俺は静かに、幻の余韻に身を委ねた。

　幻の帳が、そっと街の片隅を覆い──
　俺はそのまま、静かに意識を手放した。