異界育ちの幻使い

yasunari311

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47話

眠りの間に、嵐は近づく

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　夜が明けるころ、庵には静けさだけが残っていた。

　畳に敷かれた布団の上で、アヤトは仰向けに寝息を立てていた。
　酔いと疲れが混じったままの眠りは浅く、しかし妙に心地よかった。

　──ふと、夢の底に声があった。

　《嵐の匂いがしているわよ》

　誰かの声が、遠くから聞こえる。

　「……師匠、か」

　小さく呟いた声とともに、アヤトは目を開けた。

　障子の隙間から差し込む光は、すでに朝のものだった。
　湯と酒と木の香りが、まだ微かに残っている。

　起き上がり、軽く伸びをすると、骨が小さく鳴った。
　身体は……重くない。むしろ、昨日より澄んでいた。

　「──そろそろ、帰るか」

　アヤトは外に出て、庵の前に立つ一本杉に軽く一礼し、
　そのまま山道を辿って、家へと向かった。

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　──異界の我が家。かつての記憶が積もる、静かな場所。

　帰り道には鳥の声が聞こえ、風はどこか涼しかった。
　足取りも軽く、気配に乱れもない。

　けれど──。

　玄関の前まで来たとき、アヤトの足はぴたりと止まった。

　戸口に、腕を組んだ女の姿があった。

　銀の髪に、じっとりと重たい眼差し。
　その背には、怒りとも呆れともつかない気配が宿っている。

　「……よう、姉貴」

　アヤトが軽く手を上げると、スズカは無言のまま睨んでくる。

　しばしの沈黙。

　そして──。

　「勝手に消えんな」

　低く、鋭い声が落ちた。

　「いきなり強くなって、ろくに説明もなしに姿消して……。
　　あんた、どこで何してた？」

　アヤトは頭をかく。

　「ちょっと、外の空気吸いに行ってただけだって」

　「そんな軽口で済ませるかよ」

　スズカが一歩前に出る。
　その足取りが、“喧嘩”を知らせていた。

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　バチン、と空気が鳴った気がした。

　睨みつけるスズカの気配は、すでに臨戦態勢。
　無意識に足が地を踏みしめ、身体が熱を帯びていく。

　アヤトは、すでに全身に幻装を展開していた。

　肩口から胸部にかけては、骨格のように重なった装甲が覆い、
　腕と脚には、筋肉の動きを模した幻の鎧が密着する。
　背からは揺らめく気配が滲み出て、視界に映らぬ“重さ”が空間に漂っていた。

　そして──顔は完全に覆われていた。
　滑らかで無表情な兜が頭部を包み、目元すら見えない。
　まるで“神像”が歩いているような静かな威圧感があった。

　「……で、姉貴。やる気か？」

　兜の奥から、くぐもった声が響く。

　「当然」

　スズカの即答に、迷いはなかった。

　「強くなったって聞いてたけどな。
　　あんたが“逃げた”まんまなのは、変わってないみたいだ」

　「逃げたって……俺の勝手だろ」

　「勝手に変わって、勝手に消えて。
　　戻ってきたら“何事もなかった顔”ってのは、通らない」

　スズカが、じり、と半歩踏み込む。

　その動きだけで──アヤトは察する。

　──これは、“本気”のやつだ。

　「……わかった。なら付き合うよ。
　　言葉で済まないなら、拳と幻でやり合えばいい」

　言い終わるより早く、スズカが前に出る。
　足元を抉るような踏み込みとともに、拳が放たれた。

　アヤトは身を捻って、それをかわす。

　「おいおい、朝っぱらから元気だな……！」

　「喋るな。次は顔面いく」

　真正面からの蹴りが飛ぶ。
　幻装がそれを受け止め──だが、次の瞬間。

　──空間が、歪んだ。

　風の向きが変わり、地の匂いが変わる。

　視界が反転し──気づけば、苔むした岩場に立っていた。
　木々が揺れ、遠くで水が滴る音がする。

　「……またかよ」

　アヤトが肩を回す。
　幻の装甲が軋むような音を立てた。

　ふたりの前に、気配だけを残してひとつの存在が現れる。

　──母上。

　長い髪を風になびかせ、凛として立つその姿は、何よりも静かで強かった。

　「……喧嘩なら、よそでしなさい」

　その言葉とともに、転移の術式が空間に固定される。

　「まったく……帰ってきたと思ったら、すぐにこれだもの」

　ふう、と息をついて、母上は姿を消した。

　風が止む。

　そして、嵐が始まる。

　スズカが拳を構える。

　「ちょうどいい。遠慮いらないってことね」

　「……ああ、全開でこいよ」

　幻の兜に覆われたその顔に、どんな表情が宿っているのかは見えない。
　だが、戦の火は、すでにともっていた。

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