【完結】異世界リメイク日和〜おじいさん村で第二の人生はじめます〜

最終話 今日も、ここで生きていく

　  鉛色の空の下、沈みかけた冬の陽が、村の畦道を鈍く照らしていた。 
　桜は手を止め、吐く息の白さに目を細めながらその景色を見つめた。
　村の屋根には、薄く白い雪が積もっている。
　鍛冶場の煙突からは、今日も細い煙が上がっていた。
　
　——あれから季節が変わり、寒さが村を包むようになった。

　壊れた道具を直し、古いものに命を吹き込むうちに、「リメイクや桜」は少しずつ村に馴染んでいった。 
　子どもたちの玩具、年寄りの椅子、旅人の楽器。
　そのどれもが「誰かの大切なもの」で、彼女の手を通して再び動き出した。

「桜」

　背後から聞き慣れた声がする。
　振り返ると、カイが手を振っていた。
　寒空を背に立つその姿は、いつもより柔らかく見えた。
　手には、桜が昨日まで磨いていたランプが抱えられている。

「火を入れてみたら、明かりが揺れてた。お前の“手”は、本当に不思議だな」

「ふふ、そんな大げさなことじゃないよ。ただ……“直したい”って思うだけ」

　桜はランプの炎を見つめた。
　ガラス越しに映る自分の顔は、どこか懐かしい。
　“前の世界”で失ったはずの、自分の笑顔がそこにあった。

「もう一度、生まれ直したような気がする」

　ぽつりと呟くと、カイが少し驚いたようにこちらを見た。
　だが次の瞬間には、どこか安堵したように目を細める。

「……それなら、これからも“直して”いこう」

「え？」

「道具も、傷も、笑顔も。全部だ」

　夕暮れが、ふたりの足元に長い影を落とした。
　カイの言葉が、冬の澄んだ空気のように心に沁みていく。

「ねぇ、カイさん」

「ん？」

「わたし、この村が好き。風も、人も、あなたも」

　言ってしまってから、頬が熱くなった。
　カイは何も言わず、少しだけ視線を逸らす。
　沈黙の中で、静かに風が二人の間を通り抜けた。
　雪の匂い、焼けた鉄の匂い、遠くのパン屋の甘い香り。
　その全てが「今」を形づくっている。

「……桜」

「うん」

「お前が来てから、この村も、俺も少しずつ変わった」

「そんなことないよ」

「あるさ。前は、ただ鍛冶屋として鉄を打ってた。けど今は……お前が何かを直すたびに、俺も何かを作りたくなる」

　カイはそう言って、無骨な手を伸ばした。
　その手が桜の手を包み込む。
　少しざらりとした感触。
　けれど、不思議なほど温かかった。

「これからも、隣にいろ」

「……うん」

　短い言葉だった。
　けれどそれで十分だった。
　言葉よりも確かなものが、今ここにある。

　そのとき、空からひらひらと、小さな雪の粒が舞い落ちてきた。
　村の家々に灯りがともり、夜の始まりを告げる鐘の音が遠くで響いた。

　桜はそっとカイの手を握り返した。
　その瞬間、心の奥に静かに灯りがともる。

　“今日も、ここで生きていこう。”

　過去を抱きしめながら、未来へと進むために。
　そして——どんなに時が流れても、この風の中で。

　丘の上のふたりに雪が降り注ぐ。 
　風車の回る音が、どこまでも穏やかに続いていた。