【完結】『左遷女官は風花の離宮で自分らしく咲く』 〜田舎育ちのおっとり女官は、氷の貴公子の心を溶かす〜

番外編

番外編2：風花の朝、目覚めに寄せて（梓乃視点）

　朝露が光る庭の方から、かすかに鳥の声が聞こえてくる。
　風花の離宮の朝は、いつもゆっくりと始まる。
　夜の間に冷えた空気が、やわらかく肌に触れ、胸いっぱいに吸い込むと、微かな花の香がした。

「……あら。まだ、宗雅様はお目覚めではないのかしら」

　薄衣の袖で口元を覆いながら、梓乃は静かに起き上がった。
　障子を少し開けると、外の光が差し込み、部屋の中に金の粒がこぼれたように明るくなる。

　外は、早くも夏の気配をまといはじめた初夏の朝。
　けれど、風花の離宮は涼やかな風が通い、まるで春がまだ居残っているかのようだった。

　梓乃は、几帳のそばに置かれた花暦に目をやる。
　昨日、宗雅に渡したもの――季節ごとに咲く花を描きとめた暦帳。
　その表紙を指でなぞると、墨の香がほんのりと漂い、思わず微笑みがこぼれた。

「宗雅様……喜んでくださったかしら」

　あの方の顔を思い浮かべると、胸の奥がくすぐったくなる。
　いつも凛として、冷静で、滅多に感情を見せないのに、花暦を開いたときの宗雅の瞳は、まるで春の陽のようにやわらかかった。
　その表情を思い出すたび、心がそっと温まる。
　小さな机の上には、宗雅が昨夜置いていった花が一輪、香りを放っていた。
　白い露草。ひっそりとした花だが、朝の光を受けると、青がいっそう澄んで見える。

「まあ……」

　そっと花を指先で撫でると、花弁の冷たさが肌に伝わる。
　宗雅が、朝の散歩の途中で摘んできてくれたのだろうか。
　そう思うと、胸の奥に小さな波紋が広がった。

「まったく、あの方は……不意に、こういうことをなさるから」

　口ではそう言いながら、頬が緩む。
　まるで、心を見透かされたような贈り物だった。
　宗雅は多くを語らないけれど、言葉の代わりに、行動で想いを伝えてくれる人だ。
　それが嬉しくて、愛おしくて、時に少し切ない。

　梓乃は小さく息をつき、手にした花を香炉のそばにそっと活けた。
　立ちのぼる香煙が花を包み込み、淡い光の中で揺れている。

　――こんな朝が、ずっと続けばいい。

　気づけば、そんな言葉が胸の中に浮かんでいた。

　かつての自分なら、ただ静かに日々を過ごすことだけを望んでいたのに。
　今は、あの人と笑い合い、季節を共に見送ることが、何よりの幸せになっている。

　ふと、庭の方から足音が聞こえた。
　規律正しい歩き方――宗雅のものだ。

「おはようございます、宗雅様」

　障子を開けると、朝日を背に立つ宗雅が、少し驚いたように目を細めた。

「もう起きていたのか。……冷える朝だ、無理はするな」

　いつもの穏やかな声音に、胸の奥がじんわりとあたたまる。

「大丈夫です。今朝は香の調合を少しだけしようと思って」

「また、新しい香を？」

「ええ。……“初夏の風”の香りを、と思いまして」

　宗雅は微かに笑い、傍まで歩み寄る。

「その香を聞ける日を楽しみにしている」

　その言葉だけで、梓乃の心は満たされていく。
　二人の間を、涼やかな風が通り抜けた。
　障子の外では、露草が揺れ、ひとしずくの露が光を弾く。
　宗雅の衣の裾が風に揺れて、まるで花びらのようにひらめいた。

「……宗雅様」

「うん？」

「こうしてお話していると、まるで春が、まだここにいるようです」

　宗雅は一瞬、彼女を見つめ、それからゆるやかに頷いた。

「春は、君の中にある。だから、離宮にはいつも風花が咲くのだろう」

　その言葉に、梓乃は頬を染めて、そっと笑った。
　庭の風がまた吹き、香がふわりと立ちのぼる。
　
　それは“風花の離宮”の名にふさわしい、柔らかな朝の香りだった。
　やがて、千鳥の明るい声が遠くから響く。

　 「姉さまー！　朝餉の用意ができましたーっ！」

　ふたりは顔を見合わせて笑い、静かな朝に、あたたかな笑い声が重なった。

　――今日もまた、穏やかで、美しい一日が始まる。

　それは、風花の離宮に生まれた、ふたりだけの季節の物語だった。