【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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番外編2　初めての“普通の朝”

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　レオンと正式に“本当の恋人”になって、
　まだ数日しか経っていないのに——

　世界はこんなにも違って見えるんだと思った。

　雪の朝。
　部屋の窓に白く光る結晶。
　冷たい空気を吸い込みながら伸びをしようとした瞬間——

「……どこへ行く」

　背後から腕がすっと伸びてきて、腰を捕まれた。

「わ、わ、レオン！？　起きてたの！？」

「当たり前だ。君が起きる気配がした」

　“気配”。
　もうそれだけで気づくあたりが騎士すぎる。

　レオンはそのままベッドに座り、
　私を膝の上へ引き寄せてしまった。

「ちょ、ちょっと！？　朝からこの距離は……！」

「問題ない」

「問題あるよ！？　近い……！」

「恋人だ。拒む理由がない」

　スパッと言い切られた。
　でも、昨日の夜あれだけ甘い雰囲気だったのに、
　今さらこの距離で照れるのも自分でもどうかと思う。

　とはいえ、レオンは容赦がない。

　首筋に顔を寄せ、
　眠気の残る声で囁く。

「……朝の君は、いつもより温度が高い」

「そ、そんな観察しないで……！」

「観察ではない。……確認だ」

　なんの確認！？
　私が逃げようとすると、レオンの腕がぎゅっと締まる。

「逃げるな」

「逃げてない！　ただ……恥ずかしいだけ！」

「可愛い」

　即答。
　声が低いのに、やけに甘い。

「っ……レオン、そんな顔で言わないで……」

「どんな顔だ」

「ずるい顔」

　レオンは少しだけ目を細めた。
　あの氷が溶ける瞬間みたいな表情。

「君以外には見せない」

　その一言で、
　胸のどこかがぎゅっと熱くなった。

　◆

　ようやくレオンの膝から逃れて、
　部屋の真ん中で深呼吸していたら——

　後ろから、するりと外套がかけられた。

「寒い。無防備に立つな」

「ありがとう……でも、なんでそんな自然なの？」

「恋人だからだ」

　またそれ。
　言葉に迷いがないのズルい。

「レオンって、恋人になったら急に距離の取り方が……」

「近いか？」

「近いよ！」

「では……慣れるまで続ける」

　いや反省しない気だこの人！

「慣れなくていいってば！」

「無理だ」

　即答。
　こういうところ本当に揺らがない。

　レオンは私の手を取って、指を絡める。
　指先が触れるたびに胸が跳ねる。

「この距離以上に近づくつもりはない。……今朝はな」

「今朝はって何……？」

「夜になったら分かる」

　心臓：どんっ

「レオン！！　朝からそういうこと言うの禁止！！」

「冗談だ」

　絶対冗談じゃない顔してる。
　でも否定しないのがレオンらしい。

　◆

　廊下へ出ると、すぐにユリウスさんと遭遇した。

「おはよ……お前ら、近いな！？」

　私の手を握るレオンを見て、ユリウスさんが盛大にため息をつく。

「いやもう距離ゼロじゃん……
　正式に付き合ってるって聞いたけどさ……
　その……レオン、お前……溺れてんだろ」

「溺れていない」

「溺れてるわ。頭までどっぷりだよ」

　ユリウスさんは私に笑いかける。

「召喚嬢、苦労してないか？」

「し、してるような……嬉しいような……」

「ほらな、レオン。ほどほどにしろよ」

　レオンは不満そうに眉を寄せ、
　私の手をもう一度握り直した。

「……離す気はない」

「分かってるよ……」

「では、問題ない」

　この “レオン理論” 、もう勝てる気がしない。

　◆

　朝食後、私たちは雪の庭園を散歩した。

　レオンは一歩も離れず、
　雪が落ちてくると、そっと手で払ってくれる。

「……レオン」

「なんだ」

「こうやって歩くの……普通の恋人みたいだね」

　レオンは一瞬だけ立ち止まり、
　私の手に唇を触れさせた。

「普通ではない。特別だ」

「とくべつ……？」

「世界にひとりだけ。
　俺が生涯守る者だ」

　それは、式典の夜に聞いた言葉と同じ熱を宿していた。

　胸がじんわり暖かくなる。

「……ありがとう。私も、レオンといると……安心する」

　レオンはふっと目を細め、
　包み込むように私を抱き寄せた。

「なら、俺の側にいろ」

「うん……」

「離さない」

「……うん」

　雪の中で抱きしめられるのは不思議と暖かくて、
　私はそっとレオンの胸に顔をうずめた。

　こんな“普通の朝”が、
　いつか当たり前になる日が来るのかもしれない。

　そう思うだけで、胸の奥がじんわり熱くなる。

　——異世界で出会った氷の騎士と、
　こうして朝を迎える日が来るだなんて。

「……レオン」

「なんだ」

「好きだよ」

　レオンの腕が、わずかに強く私を抱き寄せた。

「……俺もだ」

　冷たい雪が降る庭で、
　心だけはずっとあたたかかった。

　これが——
　“本物の恋人”になったあとの、
　初めての幸せな朝。

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