【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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番外編1　式典後の初夜

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　式典が終わって、夜の城は静かだった。
　白い雪が降り続けるのに、
　空気はまるで暖炉の前みたいにあたたかい。

　レオンと正式に恋人になったその夜。
　私は自分の部屋の前で立ち止まってしまった。

　胸がドキドキして、落ち着かない。
　レオンが「後で話がある」と言っていたのが頭から離れなかった。

　そんな時。

「……君を迎えに来た」

　振り返れば、レオンがいた。

　昼の礼装のまま、雪を背負った騎士。
　その姿が、見慣れているのにやっぱり息をのむほど綺麗だった。

「入ってもいいか」

「え……その……うん」

　扉を閉めると、世界はふたりきりになる。

　レオンはゆっくりと近づき、私の髪に触れた。

「式典では、よく頑張ったな」

「レオンが隣にいてくれたからだよ」

　その声に、レオンの指がわずかに震えた。

　そして——
　そのまま頬へ触れられる。

「……今日ずっと、触れたかった」

「れ、レオン……」

「君が綺麗すぎて、視線を外すのに苦労した」

　低い声。
　式典の時より、ずっと近い。
　距離も、温度も、呼吸の音も。

　レオンは私の髪をすくい、
　耳の後ろへそっとかける。

「……誰にも見せたくなかった」

「そんな……」

「本気だ」

　ゆっくりと手が首筋に触れ、
　背中をなぞるように落ちていく。

　それだけで全身が熱くなる。

　レオンの瞳は、氷色なのに熱を帯びていて——
　私の心臓の音のすべてを聞いているみたいだった。

　◆

　ソファの前まで歩くと、
　レオンは私の手を取って座らせた。

　自分は床に片膝をついて、
　目線を合わせてくる。

「……その表情、反則だ」

「ど、どんな……」

「俺を困らせる顔」

　困らせてるのはあなたのほうなのに。

　レオンは私の膝に触れるか触れないかの距離まで手を伸ばす。

「怖くはないか」

「こ、怖くない……けど……」

「けど？」

「近い……」

　するとレオンは、ゆっくりと微笑む。

「離れない。今日は“特別”な夜だ」

「とくべつ……？」

　レオンは立ち上がり、
　私の手を引いてベッドのほうへ一歩だけ導いた。

　一歩。
　それ以上は進まない。

　そのまま、私の手を包み込んで言う。

「……勘違いするな。
　今、君に触れすぎるつもりはない」

「え……？」

「大事なものは、急がない」

　声が低くて、優しくて、
　胸の奥をくすぐる。

　レオンは私の額に唇を寄せる。
　触れる直前で——止まる。

「けれど……“触れたい”と思っているのは、本当だ」

「…………！」

　心臓が跳ねて、座っていられない。

　レオンはその反応を見て、目を細めた。

「君は……本当に分かりやすくて、可愛い」

「レオン……そんな言い方……」

「逃げるな」

　腕がそっと背に回り、
　強すぎないけれど逃がさない力で抱き寄せられる。

「式典のあいだ、ずっと考えていた」

「な、なにを……」

「君にどう触れれば、震えずに済むか」

「……震えてたの……？」

「君のほうが先に気づくべきだ」

　レオンは私の肩に額を押し当て、
　深く息を吐いた。

「……この距離でも、もう限界に近い」

「っ……レオン……」

　声が甘すぎて、足が力を失う。

　レオンは私の頬を両手で包んで、
　ゆっくりと顔を近づけた。

「キスをしていいか」

　言い方がずるい。

「……うん」

　唇が触れた。

　今までで一番ゆっくりで、
　一番丁寧で、
　一番熱い。

　触れては離れる、浅いキス。
　でもそれが逆に苦しくて、息を奪われる。

「……まだ深くはしない」

　囁く声が、喉の奥で震えている。

「今夜は……君を欲しがっている自分を抑える練習だ」

「れ、レオン……！？」

「本気だ」

　そう言いながら、
　首筋へ触れるか触れないか——
　寸前で止める。

　止めるくせに、視線は全然止めてくれない。

「君が望むまで、焦らない。
　……けれど、離れる気もない」

　そのまま、抱きしめられる。

　胸の上で私の手を包み、
　静かに、ゆっくり、甘やかすように撫でるレオン。

「今日は……君が眠るまで側にいる」

「ほんとに……？」

「もちろんだ。
　君の鼓動が落ち着くまで……離れない」

　耳元で、甘い声。

「大事にする。
　君が不安にならないように」

　胸が溶けたように、じんわりと熱くなる。

「……レオン」

「なんだ」

「好き……」

　その瞬間、レオンの腕が少しだけ強くなる。

「……俺もだ。
　——誰より、何より」

　深くは触れない。
　けれど距離は近くて、
　逃げ場なんてひとつもない甘さ。

　それが、逆に安心できる。

　レオンは最後に、
　私の額へそっと唇を落として囁いた。

「……今は眠れ。
　これ以上は……本当に抑えが効かなくなる」

　その声音が甘すぎて反則で。
　私はレオンの胸に顔をうずめた。

　寸止めなのに、
　甘くて、苦しくて、幸せすぎる夜。

　——これが、レオンとの初めての“本当の夜”だった。

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