【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第12話　本物の恋人へ

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　式典当日。
　雪の朝は静かで、どこか神聖な気配すらあった。

　緊張で胸がぎゅっとして、落ち着かない。
　鏡に映る私は、昨日よりずっと大人っぽく見えた。

　——今日で“恋人役”は終わる。

　その現実が、胸をきゅっと締めつける。

「迎えに来た」

　振り返ると、レオンが立っていた。

　深い青の礼装に、銀の紋章。
　氷の騎士と呼ばれるだけあって、
　やっぱり誰よりも美しい。

　でも今日のレオンは少し違っていた。
　冷たさに、熱が混ざっている。

　私を見た瞬間、息をのみ——
　ゆっくり歩み寄る。

「……似合っている」

　そう言って伸ばされた指先が、
　私の髪をそっとすくう。

「今日の君は……誰にも見せたくないほど綺麗だ」

　息が止まりそうになる。

「レオンこそ……格好よすぎるよ……」

　そう言うと、レオンは微かに目を細めた。

「行こう。——俺の隣へ」

　◆

　式典は煌びやかで、広間には宝石みたいな光が散っていた。
　各国の要人、王族、騎士、魔導士たち……数百の視線。

　その中央に、私とレオンが立つ。

　手を取られ、歩を進める。

「……大丈夫か」

「うん……」

「緊張している」

「ちょっとだけ……」

「なら、俺を見ていろ」

　視線を向けた瞬間。
　レオンの指が絡む。

　その温度だけで、胸が落ち着いていく。

　周りのざわめきが消えていく。
　聞こえるのはレオンの声だけ。

「君は俺の隣にいる。それだけで十分だ」

　その言い方が、やけに甘い。

　◆

　式典中、代表団の一人が歩み寄ってきた。

「あの時は失礼した。今日は手を取らせてもらっても——」

　その瞬間。
　レオンの気配が変わった。

「必要ない」

　冷たく、鋭く。
　でも怒りというより、はっきりとした“拒絶”。

　代表団の男が苦笑しながら引くと、
　レオンは小さく息を吐く。

「……怖かったか」

「ううん……レオンがいるから大丈夫」

「よかった」

　小さな囁きなのに、胸に刺さった。

　◆

　式典が進み、空気が和らいできた頃。

　突如、巨大な魔力反応が会場の外で弾けた。

「魔力の揺らぎ……！？」

「扉が——反応している！」

　魔導士たちがざわめく。

　嫌な熱が背中を這い上がってくる。
　これは、あの日の“揺れ”に似ている。

「……また、誰かが扉を……？」

　扉が開けば——
　私は元の世界に、強制的に引き戻される。

　レオンが即座に私の手を掴む。

「離れるな」

「うん……！」

　しかし会場は混乱し、
　人と音が入り乱れて私たちの間に割り込んでくる。

「レオン……っ！」

　一瞬だけ、指先が離れた。

　ほんの、一瞬。

　——その瞬間。

　視界が白い光で満たされた。

　耳鳴りとともに世界がぐにゃりと歪む。

　戻される——！！

「やだ……！　レオン……！！」

　声が震える。

　その時。

　誰かの腕が、強引に私の身体を引き寄せた。

「捕まえた」

　低い声と同時に、
　レオンの胸に抱きしめられていた。

「レオン……！」

「離れるなと言った」

　レオンの腕が私を締めつける。
　まるで絶対に手放す気がないように。

　眩い光の中、レオンの魔力が私を包む。

「どこにも行かせない。——君はここだ」

　その言葉とともに、
　世界の揺れがふっと止まった。

　魔導士たちが叫ぶ。

「扉の揺らぎが……消えた……！？
　“外部の意志”が切れたのか……！」

「レオンさんが……魔力で遮断したんだ……！」

　少年の声も聞こえる。

　でも私の世界はレオンだけになっていた。

　レオンはまだ抱きしめたまま、
　私の肩に額を押し当てて震えていた。

「……怖かった」

「レオンが？！」

　完璧な近衛騎士が、震えてる。

「君が消える光を見た瞬間……初めて、息ができなくなった」

　その告白に、胸が強く締めつけられた。

　レオンは私の頬に触れ、かすかに笑った。

「……君は、この世界にいる」

　その瞳は、もう迷いのかけらもなかった。

　◆

　式典が無事に終わり、
　私たちは人のいない雪の庭園に出た。

　白い雪が舞い落ちる静かな空間。

　レオンはゆっくり私の肩を抱き寄せ、
　真剣な眼差しで見つめてくる。

「あの日、言えなかった言葉がある」

「……言葉？」

「契約が終わったあと、伝えるつもりだった」

　レオンは息を吸い、
　覚悟を宿した瞳で私の名を呼んだ。

「——俺の隣に、生涯いてほしい」

　息が止まった。

「恋人役ではなく。
　護衛対象でもなく。
　ただの“俺の”……大切な人として」

　雪が落ちる音すら聞こえるほど静かな中、
　レオンは続ける。

「君を愛している。
　世界がどう揺らいでも、離すつもりはない」

　胸が熱くなり、目の奥がじんとする。

「レオン……」

「返事を聞かせてほしい」

　私は迷わなかった。

「……私もレオンが好き。
　離れたくない。
　ここにいたい」

　レオンの顔が、ふっと緩む。

　次の瞬間。
　腰を引き寄せられ、
　息が触れ合う距離まで顔を寄せられた。

「……キスをしていいか」

「……うん」

　雪の冷たさと、
　レオンの手の温かさの中で。

　そっと唇が重なった。

　優しいのに、
　どこか震えるほど強い想いが伝わるキスだった。

「……期間限定は終わりだ。
　これからは、本物だ」

　レオンは私を抱きしめ、
　耳元で静かに囁く。

「——君を一生、離さない」

　私はレオンにしっかりと抱き返した。

　雪に包まれた庭園で、
　氷の騎士と、異世界に迷い込んだ私の恋は。

　ようやく“役”を脱いで、
　本当の恋人へと歩き出した。

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