【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第11話　甘やかしと約束

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　式典の前夜。
　明日は“恋人役の最後の日”で——
　同時に、契約が終わるカウントダウンの始まりでもある。

　胸がそわそわして落ち着かない。
　でも、レオンはそんな気配を敏感に察していた。

　夕食後、部屋に戻る途中。
　廊下の灯りがゆらゆら揺れるたびに、
　レオンは何度も私の肩へ手を添えてきた。

「……歩く速度が遅い。疲れているのか？」

「え、そんなことないよ……」

「嘘だ。いつもより呼吸が浅い」

　観察眼が鋭すぎる。

「式典が不安か？」

　その問いに、私は少しだけ沈黙してしまう。

　だって——
　明日が終われば、もう“恋人役”という名目で彼の隣にいられない。

　それが、想像以上に怖かった。

　レオンは黙ったまま私を見つめ、
　次の瞬間――

　ふわ、と抱き寄せられた。

「……っ、れ、レオン……ここ廊下……！」

「誰もいない」

　そう言って、私の頭を自分の胸元へ押し当てる。
　耳元で静かに鳴る鼓動。
　落ち着いた、でも少しだけ早い鼓動。

「……不安なら、言え」

「不安……じゃ、ないけど……少しだけ」

「なら、甘えていい」

　甘えていい——？

　その言葉が甘すぎて、胸がくしゃっとなる。

　◆

　暖炉室に連れて行かれ、
　レオンは私をソファに座らせると、
　隣ではなく、真正面に膝をついた。

　その姿勢に、心臓が一気に跳ねる。

「……レオン？」

「顔色が悪い。少し休め」

　レオンは手袋を外し、
　素手で私の頬に触れた。

　熱い。

　いつもの冷静さとは違う、
　じわっとした温度が伝わってくる。

「……君の体温が低い。暖める」

　そう言うと、
　そのまま両手で包み込むように私の頬を挟んだ。

「ち、近……」

「嫌か？」

「嫌じゃ……ないけど……」

「なら問題ない」

　今日も出た、レオンの“問題ない”理論。

　でも、嫌どころか目を逸らせない。

　レオンはじっと私を見つめ、
　いつもより少し柔らかい声で言った。

「……明日、側に立ってくれるか」

「もちろん。恋人役だし」

　そう答えた瞬間、レオンの指がぴくりと動いた。

「恋人“役”……」

「……っ」

　あ、これ……地雷ワード……！

　レオンはすぐに視線を落とし、
　ほんの一瞬、悔しそうに眉を寄せた。

「役は……明日で終わる」

「……うん」

「だが、俺は違う」

　顔を上げたレオンの瞳は、
　炎に照らされて揺れていた。

　氷色なのに、熱い。

「君を恋人として扱うのは……役だけではない」

「れ、レオン……？」

　レオンは私の手を取り、
　手の甲に軽く口づける。

　ーー触れた、だけ。
　でも全身が熱くなる。

「君が消えそうになった日のこと……覚えているか」

「……うん」

　霧に飲まれて、一瞬だけレオンと離れたあの日。

　レオンは声を低くして続ける。

「君を失うかと思った。
　恐ろしくて……胸が裂けるようだった」

「……レオン……」

「その時、気づいた。
　俺はもう……君なしでは平静でいられない」

　その告白じみた言葉に、息が止まった。

「契約が終わっても、君は俺のものだ。
　……俺がそう望む」

　すごく強い言葉なのに、
　どこか弱くて切実さがにじんでいる。

　私はゆっくりと、レオンの手を握り返した。

「……私も、レオンと離れたくないよ」

　レオンの瞳がわずかに揺れ、
　そのまま私の手を胸元に押し当ててきた。

　ドク、ドク——
　熱い鼓動が伝わる。

「……他のどこにも行くな」

「行かないよ」

「契約が終わっても、俺の隣にいろ」

「……うん」

「誰にも渡さない」

　その声は低く、濃く、甘い。

　私の胸がしびれる。

　◆

　その後しばらく、レオンは私の手を握ったまま動かなかった。

　静かな部屋に、暖炉の音だけが響き続ける。
　レオンの指が、ゆっくりと私の指を撫でる。

「……明日、式典が終わったら話がある」

「は、話？」

「大事な話だ」

「ど、どんな……？」

　レオンは少しだけ微笑んだ。
　氷が溶けるみたいな、滅多に見せないやつ。

「……秘密だ。
　君に逃げられたら困る」

「逃げないよ！」

「なら、聞けるはずだ」

　優しく、でも逃げ場はないような声音。

　もう、覚悟を決めるしかない。

　レオンは私の額に手を添え、
　唇が触れるか触れないかの距離で止まった。

「……今はまだ、これ以上はしない」

「……っ」

「明日、きちんとした形で……
　俺の気持ちを話す」

　その囁きは、
　もうキスと同じくらい心臓に悪い。

　レオンはゆっくり立ち上がると、
　名残惜しそうに私の手を離した。

「休め。明日、君は俺の隣で輝く」

「……うん」

「目を離さない。離す気もない。
　だから安心して眠れ」

　それは、甘やかしで、独占で、誓いのようで。

　そして今日の最後に、ゆっくりと囁く。

「——明日。君を迎えに来る」

　胸がいっぱいになって、
　何も言えなかった。

　そして分かってしまった。

　明日、私はきっと——
　レオンから逃げられない。

　……逃げる気なんて、もうないけれど。

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