【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第10話　独占の確信

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　式典まで、あと一日。
　契約終了まで、あと四日。

　微妙すぎる時間が、余計に胸をざわつかせる。

　昨日の衝突から、レオンは少し距離感を調整してくれている……
　と思ったけど——

「危険区域だ。手を出せ」

　はい出た。
　廊下を三歩歩くごとに“危険区域”。
　なんなの、私の周りだけ魔物湧いてる設定でもあるの？

「レオン、ここはただの書庫前だよ……？」

「誰が出入りしているか分からん」

「え、でも——」

「手を」

　あ、これはもう逃げられないやつだ。
　観念して手を出すと、レオンは自然に指を絡めてきた。

　指を、絡めて。

「レオン……それ、恋人繋ぎ……」

「恋人役だから問題ない」

「いやいやいや、役でそこまで……」

「役でなくても構わない」

　心臓：バクッ

　この人、さらっと爆弾落とすのやめてほしい。

　◆

　廊下を進むと、魔導士見習いの少年がはっとした顔で走ってきた。

「お姉さん！　あのね！　北側の魔力、また揺れてて——」

　少年が近づいた瞬間。

　レオンの手が、ぐいっと強く私を引き寄せた。

「近づきすぎだ」

「またそれ……！」

　少年は怯えながら手をバタバタさせる。

「ち、違うんですレオンさん！　怒らないで！　お姉さんに触る気なかったから！」

「なら下がれ」

　声が低い。
　氷点下。

「あ、あの、私のせいだから……レオン落ち着いて……！」

　袖を引くと、レオンは渋々といった感じで力を緩めた。

　少年はほっとしつつも、興奮気味に続ける。

「大事なのはこっちで！　魔力の揺れ方が変なんです！
　今までは“召喚者の影響”って感じだったのに……
　今日は“誰かが扉を揺らしてる”みたいな……！」

「誰かが……？」

　その瞬間、レオンの顔から一瞬で温度が消えた。

「……狙っている者がいるということか」

　低い声。
　嫌な予感が背中をなぞる。

　少年が震える声で言う。

「召喚魔法って、本来は“術者の意志”に反応するんです。
　だからもし誰かが外部から扉を触ってるなら……」

「……お姉さんを“戻そうとしてる”可能性がある」

　——戻そうとしてる？

「ま、待って！　私を……？」

　少年は小さく頷いた。

「誰かが……“召喚のやり直し”を仕掛けてるのかもしれない。
　この世界から、お姉さんを引き離そうとしてる」

　胸が冷たくなる。

　戻る……？
　こんな状態で？
　レオンと……離れて？

「そんなの……嫌——」

　言いかけた瞬間。

　レオンの指が、私の指を強く絡め直した。

「戻さない」

　声が低い。
　熱すぎて、冷たすぎる。

「誰が仕掛けたとしても、お前を渡す気はない」

「レオン……」

「たとえ術者が王族でも、魔導士団でも、他国でも——
　君を奪う者は、俺が全部排除する」

　少年がびくっと肩をすくめるほどの、本物の殺気。

　私の胸は、怖いより……熱くなっていた。

　◆

　そのあと、レオンは魔導士団に少し話を聞きに行くことになり、
　私はその間ユリウスさんと一緒に控室で待っていた。

　ユリウスさんは、ちらりと私の顔を見て言う。

「……レオンの“アレ”、びっくりしただろ」

「あ、うん……ちょっと……」

「まあ正直、予想はしてた」

「予想……？」

　ユリウスさんは苦笑しながら肩をすくめる。

「あいつさ、人に興味持つのが極端に少ないんだよ。
　“守る”って決めた相手には全力だけど……
　“情が入る”なんて、ほとんどない」

「情……」

「で、お前が召喚された日からだ。
　あいつ、表情の変化が人間らしくなった」

「え、表情あったの……？」

「細かいんだよ。
　眉の角度とか、目線の揺れとか、声の温度とか」

　え……そんなの、全然気づかなかった。

　ユリウスさんは続ける。

「だから言っとくけどな。
　あいつの“独占欲”は……そろそろ限界だぞ」

「げ、限界……？」

「“君は俺のものだ”って言いかけて止めたの、分かっただろ」

　——分かった。分かりすぎるほど。

　ユリウスさんはため息まじりに笑った。

「お前、自覚しとけ。
　レオンはもう“役だから”じゃ動いてねぇ。
　完全に“自分の女だと思ってる顔”してる」

「……っ、そ、そんな顔、してたかな……」

「してる。全員知ってる。城で一番有名だ」

　え、全員……！？

　私の心臓は、もう混乱と照れと嬉しさとで忙しい。

　◆

　しばらくしてレオンが戻ってきた。

　部屋に入るなり、まっすぐ私の前へ来て言う。

「……待たせたな」

　その“私だけに向けた声”が、胸の奥をぎゅっと掴む。

「扉を揺らしているのは、まだ特定できない。
　だが——」

　ゆっくりと私の頬に触れてくる。

「君を失う可能性があるなら……俺は迷わない」

　距離が近い。
　呼吸が触れ合うほど近い。

「奪われるくらいなら、この手で守る」

　その目は、深い、深い静かな決意に満ちていて。

「……君を、他のどこにも行かせない」

　心臓が跳ねた。

　これ、もう……
　好きって言われてるのと同じじゃない？

　声が、掠れてしまう。

「レオン……もし私が……戻されそうになったら？」

　レオンは私の手を取り、指を絡めて、
　そのままゆっくり引き寄せた。

「その前に——
　俺がお前を抱いて離さない」

　息が止まった。

　抱いて——
　離さない。

　その宣言に、
　全身が熱くなった。

「……レオン……」

「君は俺の隣にいろ。
　契約が終わっても、役がなくても。
　……俺の“女”として」

　ついに、その言葉が出てしまった。

　独占、確信、支配、愛。
　全部入り混じった、たったひとつの言葉。

　私は震える声で、でもはっきり答えた。

「……離れないよ。
　レオンが望むなら、どこにも行かない」

　レオンは、ほんの一瞬だけ目を閉じて——
　とても静かに、深く息を吐いた。

　まるで祈りが叶ったみたいに。

　そして私の額へそっと触れて、小さく囁く。

「……いい子だ」

　心臓が完全に溶けた。

　◆

　その夜。

　城の外では、また魔力が揺れていた。
　誰かが召喚の扉を触っている。

　でも私は、もう不安じゃなかった。

　レオンの手が、ずっと私を離さなかったから。

　——明日は、いよいよ式典。

「離れるなよ。ずっと隣にいろ」

　その声とともに、
　レオンは私をそっと抱き寄せた。

　胸に広がる熱で、全部の不安が消えていく。

　これが“独占”じゃなくて何なの？

　でも、嬉しいと思ってしまう私は——
　もう完全に、レオンのものだ。

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