【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第７話 行き交う風の中で ― 揺らぐ心の声

　夜が明けた。

　風の温度がわずかに変わる。
　黒曜の城の中庭。
　石床に落ちた朝露が、淡い色で光を返す。

　ルナは剣を握らぬ手を、ひとつ閉じてみる。
　握ったはずの“重み”は、そこにはない。

（武器がなければ、私はただの女だ）

　それを、認めるわけにはいかなかった。

　訓練された身体は、敵の気配に反応するために存在してきた。
　だが、この城には「隙」がない。
　音も動きも、すべて“管理下”に置かれている。

　カインの意志が、どこかしらにある。
　檻の中の静穏。

（ここにいても刃は揮えない）

　ならば外へ。
　戦が起こるなら、その隙に“騎士”として外へ出られる。

　――そこに賭けるしかない。

　中庭に吹いた風が、銀髪を揺らした。
　そのとき、背後から足音が近づく。

　軽い。
　だが、存在は薄くない。

　振り返らずとも、名だけは分かる。

「光の国の国境、ちょっと騒がしいらしいよ」

　控えめな声。
　余計な力だけを剥いだ軽さ。
　茶味を含む黒髪が朝光を拾い、柔らかく揺れる。

　セレスだった。

　ルナは顔を向けずに言う。

「出陣したい」

　セレスは小さく目を細めた。
　表情は薄いのに、どこか“読み取る”眼差し。

「理由を聞いても？」

「──国境は、私の領分だ」

　騎士として、それ以外の理由はない。

　セレスはほとんど聞こえない息を吐く。
　それは笑みの代わりのようだった。

「“出たい”んだね」

　否定すれば浅くなる。
　肯定すれば見透かされる。

　ルナは、ただ沈黙を選ぶ。

　その沈黙を割るように、低い靴音が響いた。

　黒曜石の床を“音を生まないように”歩く人間がいるとしたら、
　それはこの男だけだ。

　振り返るまでもなく分かる。

　カイン。

　赤い瞳が、朝の冷光と反射して、わずかに深度を増す。
　セレスですら、その場の気配を薄めた。

「……君は、外に出たいらしい」

　淡々と。
　声に装飾を纏わせないまま、そのまま言う。

　ルナは一歩も下がらず答える。

「必要と判断しました」

「必要──」

　静かに繰り返す。
　それだけで、空気が変わる。

「君の“必要”と、私の“必要”は違う」

　ただの事実の提示。

（この男は、私が一歩も城から出られないよう、全てのルートを塞ぐつもりだ）

　ルナは膝裏に力を込める。
　呼吸は整った。
　この男に、負けるわけにはいかない。

「あなたの判断は、私の任務に関係ありません」

　はじめて“任務”という単語を、直接ぶつけた。

　空気が、薄く揺れる。
　セレスがひそかに息を呑んだのが、音にならないまま伝わる。

　カインは、わずかに唇端を動かした。
　笑ったのか、否か、その境界は曖昧だ。

「任務──？」

　囁きのような声音。
　そして、そのまま、一歩。

　距離が詰まる。

　一歩。
　音を立てない足取り。
　その静けさが、逆に恐ろしいほどの圧となって迫る。

「君は、もう“外”では生きられない」

　低く落とされたその一行は、拒絶ではない。
　命令でもない。
　ただ、“事実”として語られた。

　ルナの心臓が一拍だけ強く脈打つ。

（この男は、私の“企図”をすべて読んでいる）

　逃げ道など、最初からひとつも許す気がない。
　それどころか。

　――外界そのものを恐れている。

　そのことに、ルナは気づく。

「……私を、信じられないのですか」

　問いは、平静に。
　声を震わせないよう、意志だけで押し出す。

「違う」

　カインの返答は、迷いなく。

「私は、世界を信じられない」

　一拍の静寂が落ちる。

　セレスが、薄く目を伏せた。
　彼は知っているのだ。
　この男の“根”を。

　ルナはゆっくりと吸う。
　そして、気づいてしまった。

（あぁ……こういう形なのか）

　これは支配ではない。
　所有でも、拘束でもない。

　――恐怖だ。

　この男が恐れているのは、
　“私の刃”ではない。

　ルナが、自分の手の届かない外で傷つく未来。
　取り返しのつかない形で消えてしまう未来。

（私が死ぬ未来を、恐れている）

　それが、真相だった。

　朝の風が吹き抜ける。
　城壁の向こうと、城内の空気を隔てる境界の風。
　冷たい線のように頬を撫でる。

　ルナは、目を細めた。

　――私はいつから、この人の“恐れ”を理解できるようになったのだろう。

「……世界を信じられないなら」

　胸の奥で、ひとつ、言葉が形になる。

「あなたは、何を信じるのです」

　カインはためらわなかった。

「君だ」

　言い切った。

　陽光が射し、城の黒曜石が淡くきらめく。

　その光の中で、ルナは気づく。

（私は、この人の“恐れ”の中心にいる）

　それは、ただの兵ではなく。
　ただの道具でもなく。
　敵国から送り込まれた刃でもない。

――この人にとって、私は“世界”そのものなのだ。

　胸の深い場所が、ふっと、わずかに揺れた。

　それを“愛”と名付けるには、まだ早い。
　まだ言葉にはできない。

　ただ、確かに。

　いまこの瞬間、
　世界の風が交差する場所に、ふたりは立っていた。