転生したら、まさかの脇役モブでした ～能力値ゼロからの成り上がり、世界を覆すは俺の役目？～

第八章：王城決戦編

第九十六話：聖女の禁断魔法──『命涙再詠』

薄水色の髪が、地下通路のわずかな光を反射して輝いている。澄んだ青い目は、しかし、怒りを宿しルシウスを射抜いていた。それは王女、エルヴィーナだった。

「……自分、これってどうしたらいいんスかね」

流石のルシウスも、王女の登場に驚きを隠せないようだった。その飄々とした口調の裏に、かすかな動揺が感じられる。彼は、この王女という存在が、手加減していい相手ではないと、直感的に理解した。

「貴方が私のアルスさんをここまで傷付けたのですか？」

エルヴィーナの声は静かだが、その奥には氷のような冷たさがあった。

「え、まぁそうッスけど」

ルシウスは、悪びれる様子もなくヘラヘラと答える。彼のこの態度が、エルヴィーナの怒りをさらに煽った。

「そうですか」

エルヴィーナがそう呟いた瞬間、彼女の周囲に黒い茨のような魔力がうねり出し、地下全体を覆い尽くす。通路の壁には黒い影が這い上がり、空間そのものが歪んでいくような錯覚に陥る。

「えっと、王女様？自分、今どういった状況なのか理解出来ないんスけど──」

ルシウスが軽口を叩いた、その瞬間。

「──かはっ」

ルシウスの胸元から、まるで弾丸のように地面から這い出た黒い薔薇に弾き飛ばされた。ルシウスの体が宙を舞い、壁に叩きつけられる。その光景は、あまりにも速すぎて、肉眼では捉えきれない攻撃だった。

ルシウスは壁から着地し、驚愕に目を見開いている。彼は、剣を構え、警戒を強めた。間一髪のところで、攻撃を弾いたようだが、その腕には微かに震えが見える。

「……私の”アルス”。……彼を傷付けた罪は重いですよ」

エルヴィーナは、倒れているアルスに視線を向け、再びルシウスへと向き直った。その目は、獲物を仕留める猛禽もうきんのようだ。

「ちょっとちょっと、話が違うじゃないッスか～？自分達はそちらの──」

ルシウスが言い訳をしようとするが、エルヴィーナは聞く耳を持たない。再び、黒い薔薇が、今度は背後からルシウスを襲う。

（後ろッ！？）

ルシウスは、信じられないという表情で背後を振り返る。しかし、またもや防いで見せた。彼の剣は、常軌を逸した速度で振るわれ、黒い薔薇を正確に切り裂いていく。

「……そういえば、私の記憶に貴方のような騎士は存在しませんが、一体どこの誰ですか？」

エルヴィーナは、ルシウスの驚異的な剣技を目の当たりにしても、冷静さを失わない。むしろ、彼への不信感をさらに募らせたようだ。

「それは失礼ッスよ。自分はただの騎士。一応、副隊長の肩書きは貰ってるッスけど」

ルシウスは、相変わらずヘラヘラと笑いながら答える。しかし、その額には冷や汗がにじんでいた。

エルヴィーナは首を傾げた。

「……記憶を辿ってみましたが知りません。それに貴方、本当に人間ですか？」

「これまた失礼ッスね。ちゃんと人間ッスよ」

「魔力が感じられないのですが」

「…………魔力ってのはそんなに大事なものなんッスか？」

ルシウスは、心底不思議そうに問う。まるで、魔力という概念を初めて知ったかのようだ。

「どんな生物も魔力は持っているものです。命を燃やす力、それが魔力です。それが無い貴方は、生命として不自然です」

「そうなんスね。自分はよく分かんないッス」

ルシウスは首を横に振った。彼の言葉は、本当に心からそう思っているようだった。

「極めて不愉快です。『黒薔薇ノ牢ロゼ・ノワール・プリズン』」

エルヴィーナがそう唱えると、ルシウスの足元から巨大な黒い茨が隆起し、彼を瞬く間に閉じ込める。それは、まるで漆黒の薔薇の檻のようだ。

「なんのつもりッスかこれは」

ルシウスは、驚愕に目を見開いている。彼は、この魔法が自分を閉じ込めるためのものだと、一瞬で理解した。

「そこで大人しくしておいて下さい」

　「へいへい、仰せのままに……」

エルヴィーナは、ルシウスに背を向け、迷うことなくアルスの方へと近づいていく。

「大丈夫ですか？私のアルス」

エルヴィーナの声は、さっきまでの冷たさが嘘のように、優しく、そして心配そうな響きを帯びていた。

「大丈夫じゃありません！今すぐ治療が──」

アルスの隣で、セレナが必死に叫ぶ。アルスの右腕からは、今もなお、大量の血を流し続けている。

「黙りなさい」

エルヴィーナは、セレナに冷たく言い放った。その声は、王女としての絶対的な威厳に満ちていた。

「……アルス。申し訳ございません。すぐに治療を致します。ご安心下さい」

エルヴィーナは、アルスの傷を癒そうと、その手をかざす。しかし、セレナはそれに抵抗した。

「失礼ですが、王女殿下。貴女に今のアルス様を治療できるとは到底思えません」

セレナは、エルヴィーナを見据え、一歩も引かない。

「黙りなさいと言ったでしょう」

エルヴィーナの瞳に、わずかな怒りが宿る。

「いいえ！黙りません！私がアルス様を治療します。治癒魔法を扱えるのは私の特権ですから！」

セレナは、聖女としての矜持をかけて、エルヴィーナに食い下がった。

「……煩い。……では早くしなさい」

エルヴィーナの言葉に、諦めと、どこか興味を示すような響きが混じる。

「ご理解頂き感謝します」

セレナは、安堵したように息を吐き、魔法を唱え始めた。彼女の魔力は、先ほどの防御魔法でほとんど残っていない。しかし、彼女の顔には、迷いなど微塵もなかった。

（この傷……アレしかない……迷う必要などない！）

セレナの心に、一つの決意が宿る。それは、聖女にしか使えない、禁断の魔法。

「『ああ主よ。願わくば、天に届かぬこの願い、どうかこの地に咲かせたまえ。かつて光を失いし者よ、いま一度、呼び覚まされよ。我が命の杯に、残された刻ときを注ぎ入れ、我が魂の灯火をあなたの胸に灯しましょう──』」

それは、王女であるエルヴィーナさえ知らない詠唱。
エルヴィーナだけではない。他の誰にも扱えない、聖女であるセレナにしか扱えない、命を代償とする禁忌の魔法だった。

「……貴女……何を……して」

エルヴィーナは、セレナの詠唱から、その魔法が持つ意味を悟ったようだ。その顔に、驚きと焦りが浮かぶ。

「『どうか、目を開けて。貴方はまだ……ここに居ていい。生きていて良い。涙の詩、再び詠まれし祈りと共に──」

セレナの体から淡い光が溢れ、それがアルスの体を包み込んでいく。

「──『命涙再詠ミルティア・リグレトゥム』」

アルスの右腕の傷が、まるで時間が巻き戻るかのように塞がっていく。肉が再生し、血管が繋がる。血まみれだった服も元通りになり、痛みも徐々に消えていった。

「この力……伝承に伝わる”聖女の禁断魔法”……ここまでの域に達しているとは……ですが」

エルヴィーナは、セレナの魔法の威力を認めながらも、その代償を理解していた。

セレナは詠唱を終えると、その場に倒れ込んだ。彼女の体からは、全ての魔力が、いや、命の光すらも失われたかのように、力が抜けていく。

「……私は貴女に感謝します。そして──アルスさんを救って頂きありがとうございました、聖女セレナ様・」

エルヴィーナは、倒れたセレナに深々と頭を下げた。その姿は、王女ではなく、ただ一人の人間として、聖女への敬意を表しているようだった。