転生したら、まさかの脇役モブでした ～能力値ゼロからの成り上がり、世界を覆すは俺の役目？～

第九章：王城決戦編 【第三幕】

Loss and Rage

「あ……アルス、さん……」

　エルの声が、絶望に震えていた。
　彼女は、その場に崩れ落ち、ただただ俺の亡骸を見つめている。
　国王としての威厳も、王女としての誇りも、すべてが崩れ去ったかのように。
　彼女の瞳は、もう、何の光も宿していなかった。

「……もう、結構です……」

　その言葉は、まるで諦念のようだった。
　エルは、ナナシに殺されることを、甘んじて受け入れようとしていた。
　俺の死が、彼女の心を完全に折ってしまったのだ。

「フン……ようやく諦めがついたか」

　ナナシは、大剣を血に濡らし、エルに向かって歩み寄っていく。
　その足音は、静かで、しかし、死刑執行人のように重く響く。

「……やめてください」

　その時、セレナの声が、静かに響いた。
　彼女は、俺の体を抱きしめたまま、ナナシを睨みつける。
　その瞳は、先ほどまでの恐怖の涙とは違う、激しい怒りに燃え上がっていた。

「やめてください、ナナシ様。……これ以上、アルス様を侮辱するのはやめてください」

「侮辱……？俺はただ、俺の正義を貫いているだけだ」

「それが、アルス様の命を奪う理由になりますか！ふざけるのも大概にしてください！」

　セレナの言葉に、ナナシは一瞬、足を止める。
　だが、すぐに冷たい笑みを浮かべた。

「ふざけてなんかいねぇ……俺はな、お前らよりもずっと、多くの絶望を見てきた」

　ナナシは、再び歩み寄っていく。
　セレナは、俺を抱きしめる腕に、さらに力を込めた。
　その腕は、もう震えてはいなかった。
　ただただ、怒りと悲しみ、そして、決意に満ちていた。

「もし、アルス様を救えるなら……もう一度あの魔法を……」

　セレナは、震える声で呟いた。
　彼女の瞳から、一筋の涙が流れ落ちる。
　それは、彼女の最後の希望。自らの命を削り他者を回復させる禁忌の魔法だ。


　──目が覚めると、セレナが震える腕で俺を抱きしめていた。

（セレナ……）

　彼女の腕は細く、力なく、小刻みに震えている。
　その腕から、温かい、そして生ぬるい液体が、俺の頬を伝う。
　それは、セレナの涙ではなく、俺自身の血だった。

　俺の胸から、鮮血がとめどなく流れ出している。
　身体中に小さな穴が空いていた。
　まるで、鋭い刃物で抉り取られたかのように。
　
　これが、ナナシの『桜時雨』か。
　あの桜色の剣の雨が、俺の体を無数に貫いたのだろう。

　防ぐも避ける事すら出来なかった俺は、痛みを感じる余裕すらなく、俺は死に、ダーウィンの部屋に呼ばれたのだ。

　そして、彼女をこんな形で──泣かせてしまった。

「それは使うなと言ったはずだ、セレナ」

　俺の声に、セレナの体がびくりと震えた。

「──っ！アルス……様？」

　彼女の声は、信じられないものを見たかのように、震えていた。
　その声に、ナナシが反応する。

「……何？兄ちゃんだと」

　エルはダーウィンの言う通り、ナナシに斬られる二秒前だった。
　俺はセレナに抱きしめられたまま、彼女の手をそっと取った。

「セレナ……その魔法は使うなって言っただろ」

「……本当にアルス様……まさか悪魔が憑依して──」

　何言ってんだこいつは。
　俺は、セレナに本物の俺だと認識させるための合言葉を呟く。俺にしか分からないものだ。

「セレナは最近手が出るのが早い」

　その言葉に、セレナの瞳から涙が溢れた。
　それは、安堵と、混乱と、そして喜びの涙だった。

「アルス様……！生きていたんですね……でもそんな体でどうして……」

「……そもそも死んでないからな」

「そんなハズは……たしかにアルス様の心臓は止まっていたはずです！」

　そうか、俺の心臓は止まっていたのか。
　いや、まぁ死んでいたのだから当然と言えば当然か。

　しかし困った。
　ダーウィンに口止めされている以上、どう言い訳しようか。
　戻った時の言い訳でも聞いとけば良かったな。

『主』

　おお！システム！お前復旧したのか！
　ってことは、ダーウィンのやつ、ラプラスに無事干渉出来たってことか。

干渉がイマイチよく分からないが。
何したんだアイツ。

『主、言い訳はこう答えるといいでしょう』

　何かあるのか！？

『俺はお前の愛がある限り死ぬことは無い、と』

　……クサすぎるだろ。いつの時代のセリフだよ。

『しかし、こう言えば全てが丸く収まります』

　それが嘘なら承知しねぇぞ。

『私は主のため常に全力です』

　分かった……言えばいいんだろ言えば。
　俺には聖女であるこいつがそんな言葉で納得するとは思えないが。
　システムのお前が言うなら従ってやる。

「……セレナ」

「はい、なんでしょう？」

　俺は深呼吸をして、覚悟を決める。
　そして、彼女の目をまっすぐに見つめ、呟いた。

「俺は……お、お前の……愛がある限り死ぬことは無い」

　セレナがぽかんとしていた。
　
　恥ずかし過ぎる……！お前！どうしてくれんだ！

『主、落ち着いて下さい』

　これが落ち着いて居られるか！見ろ、セレナのこの表情！何言ってんだコイツ、みたいな顔してんだろ！

『それは主の考えすぎです』

　どこが……

　俺は改めてセレナの顔を見た。

「アルス様……」

　え……マジで信じたのか。
　仮にも命を扱う聖女だよな。
　
『主。聖女セレナは主にゾッコンです』
　
　えぇ……。

「えっと……まぁそういう事だから離してくれるか、セレナ」

「嫌です……本当に死んだのかと思ったんです……暫くこのままでいさせてください」

　セレナは俺を強く抱き締めた。
　この短時間で一体何度抱きしめられるんだ俺は。
　その殆どがダーウィン、彼女だったが。

『主』

　なんだ？

『聖女セレナのカップ数、推定Fです』

　今それ必要か！？  

『……』
　
　いや、ごめん。ありがとな？  

『主の役に立てたなら光栄です。……この情報は戦闘には無関係ですが』

　だろうな！

「その……セレナ、その気持ちは有難いが、俺はナナシを止めなきゃならない。それにもう傷は癒えてる」

「…………え、そんなハズは……あれ？……えぇ？」

　俺の傷は知らぬ間に癒えていた。
　セレナは驚いたように、俺の体に触れる。

「説明は後だ」

　と言っても、俺もどういう原理で傷が癒えたのか知らない。
　故に、説明のしようもないのだが。

「……分かりました。その……アルス様」

「何だ」

「負けないで下さい」

　セレナは立ち上がった俺の腕を掴み、涙ながらに懇願してくる。

「……当たり前だ」

　もう二度と死んでたまるか。
　ダーウィン──彼女と話すのは構わないが、死ぬ度に試練を受けるのはもうゴメンだ。

　なにより、自分が不死身という事。
　痛みすら感じる間もなく死んだのは奇跡か。
　あるいは、ナナシの優しさか。
　どちらにせよ、もう死ぬのはゴメンだ。

「絶対勝つ」

　俺は、エルの前に立つナナシの方に向かって歩いていく。

「……兄ちゃん……なんで生きてんだ」

「……愛がある限り……し、しな、死なないんだ」

　言ってて恥ずかしいが、一度も二度も変わらん！

「……愛か。俺も愛の為なら死なないんだぜ？」

　その言葉は比喩ではなく、事実だ。
　それを知っているのは俺だけだろう。

「それじゃ二回戦と行くか、兄ちゃん」

「悪いが、今度は勝たせてもらう」

「だといいな」

　俺とナナシの二回戦が始まる──
　筈だった。

『超警告：主、今すぐお逃げ下さい』

　なんだまたそれか？
　以前は上手く聞き取れなかったが、今回は聞き取れるようになったな。
　これもダーウィンのお陰なんだろうか。

「黙ってろ、今逃げたら俺の負け──」

「そうはさせぬのだ！」

　甲高い声が聞こえた。女の声だ。それも幼い声。

「何だ？」

　それは俺の声か、あるいはナナシの声か。
　──その瞬間、俺の意識が事切れた。

　＊＊＊＊＊＊

『あらら、おかえり』

「……冗談じゃねぇぞ」

　気付けば俺は再び、ダーウィンの部屋に居た。
　一体何が起こったんだ……？

『恋しいのは分かるけど流石に早すぎるね』

俺は情けなくも二度死んだ。