思いを込めてあなたに贈る

前編

「ファナ！　家宝のネックレスはどこ？」
　先週父が連れて来た「新しい母」という女性が私の部屋に乗り込んで来ました。
　
　ここはホーランド伯爵家。新しい母は伯爵夫人という事になりますが、育った男爵家の振る舞いが抜けないようです。
　まあ、「母」と言っても16歳の私と七歳しか違わないのですが。

「家宝のネックレス……ですか？　どこでその事を……」
「いいから私によこしなさい！」
「あれは、この家の女主人が管理する決まりです」
「なら私の物じゃない！　今はあたしがここの女主人よ！」

　驚きで何も言えない私に、新しい母は勝ち誇ったように続けました。
「あんたはね、バート家の次男に嫁ぐ事が決まったわ！　この家を継ぐのはあたしが産んだロバート！　今日からこの家の女主人はあたしよ！」
「……そんな事に……」
　バート家は母方の親戚です。母が亡くなってわずか二ヶ月で父が後妻と赤ん坊を連れて来たと知って、私をこの家から逃がそうとしてくれたのでしょう。

「ほら、さっさとよこすのよ」
　なら、渡すしかありません。

　私は、寝室の奥の隠し小部屋から家宝のネックレスの入った小箱を持って来て、新しい母の前で開けて見せました。
　大きなルビーの周りに沢山の小さなダイヤモンドが金や銀の繊細な細工で飾り付けてあり、誰もが見惚れるに違いない逸品です。実際、新しい母も目を奪われています。

「どうか、大切に管理してください」
　新しい母は、箱ごとネックレスを掴むと返事もせずに部屋を出て行きました。




　その夜、そろそろ眠ろうと思っていたら、夜会に行ったはずの父と新しい母が私の部屋に飛び込んで来ました。

「もうお帰りでしたの？　気付かずにお迎えもせずすみません」
「そんな事より！　何なんだこのネックレスは！」　
　お父様がテーブルに家宝のネックレスを叩きつけます。まあ、繊細な細工が曲がってしまいますわ。
「見ろ！」
　父に言われて新しい母を見ると、新しい母の首周りにびっしりとウロコが生えていました。

「まぁ……。家宝のネックレスを付けるとウロコが生えますのね」
　それでなくても注目されているこの二人。さぞかし夜会は大騒ぎになった事でしょう。

　二人を落ち着かせるために、ソファーに座るように勧めます。
「お前は知っていたのか！」
　あら、全然落ち着きませんわね。
「知りませんわ。家宝のネックレスを身につけるような勇気のある人なんて今までに一人もいませんでしたもの。家宝は『管理する』物ですわ。お母様にもちゃんとそう言いましたわよね」
「………」
　新しい母が不機嫌そうに黙り込みました。

「お父様こそ、何故身につけるのを止めませんでしたの？　もしかして、家宝のネックレスの事をお母様に教えたのはお父様ですの？」
「………」
　お父様も気まずそうに黙り込みました。

「家宝の意味を忘れてましたのね？　ホーランド伯爵家の呪いの品を『家宝』として女主人が管理している事を」
「呪いぃ？！」
　目を逸らしたお父様と対照的に、新しい母が熱いきり立ちました。