婚約破棄をありがとう

前編

「パトリシア・オーズ伯爵令嬢！　貴様とは今日で婚約破棄だ！」

　
　王立学園の卒業パーティーで、リシャール第二王子の声が響き渡った。卒業後は宮廷騎士団に入団する美丈夫なリシャールの腕には、グラマラスな女性が絡みついている。
　対峙するのは、どう見てもドレスに着られているパトリシア。

　二人に睨み付けられたパトリシアは、
「いいんですか？　ありがとうございます！」
と、晴れやかだ。
　やった！やった！、と踊りだしそうなパトリシアに、リシャールは不機嫌に言葉を続ける。

「貴様はこのジュリエッタに何度も陰険な虐めをした！」
「酷いです！　パトリシア様！」
「そのような女は」
「あ、それ私じゃありません。私、この二か月は魔の森に行ってました」
「魔の森に ！？」
「はい、学校には校外学習として出席日数に含めてもらいました。おかげで無事に卒業できます」

　国の境にある魔の森は、森の中で魔素を発生し、魔素を体内に溜めた動物を魔獣と化す。
　なぜ魔素が発生するのか、魔素がどうやって体に溜まるのか、まだまだ解明されていない。
　そこにハマってしまったのがパトリシアだ。
　天才少女と言われて１０歳の時にリャールと婚約したのだが、昨年から魔獣の研究に夢中になってしまった。

「二か月もリシャール様を放ったらかしにしたのに、ちゃんと自分で次のお相手を見つけてくださるなんて、なんていい人なのでしょう！」
「え……？　婚約破棄していいんだな？　するぞ？」
「そちらのお嬢さま。私はあなたに何もしていません。多分やったのは他の方ですね。嫌われていらっしゃるのでしょうか。お気の毒に」
「なっ……！」
　真っ赤になったジュリエッタが、取り囲んでいる観客の一部を睨み付ける。心当たりがあったようだ。

「それでは私はこれで失礼します
「ま、待て！」
　まだ何か？、という態度で振り返るパトリシアに、
「お前の嫁ぎ先を用意してやったぞ！　魔の森に多く面していて魔獣の被害が大きい辺境地を治める辺境伯の息子だ！」
と、リシャールが告げるとパトリシアの顔が輝いた。

「ご親切にありがとうございます！　早速明日にも嫁ぎます！」
　辺境まで走り出しそうなパトリシアだったが、
「あ！　その前に、大急ぎで今回の発明の認可と使用許可をお願いします！」
と、ポケットから布に包まれた物と数枚の申請書類を取り出した。

「これが、魔獣よけ石です」
　布を払うと石に描かれた魔法陣が光り、昇天しそうな刺激臭が人々の鼻を突き刺した。
「あとこれが魔獣よけベル」
　振ると超音波のような音がして、キリで突き刺されたように頭が痛む。
　魔獣にダメージを与える前に人間がダメージを受けてしまうのは、今後の研究課題だ。

「あと、もう少しで完成するんですが、魔獣よけの柵さくを作るための杭くいを製作中です！　まとめて認可をお願いします！　辺境に行く前に！　大急ぎで！」
　魔獣よけ石やらベルやら関係書類やらを押し付けられたリシャールは、「じゃ、よろしく！」と、るんたったと帰っていくパトリシアの後ろ姿を見送るしかなかった。
　そんなリシャールの肩を、ジュリエッタが優しく叩いた。