君が幸せになりたくなくても

３

　その夜、ボルドー家に僕と父が訪れた。
　大切な令嬢をお預かりしたのに、僕の不注意で令嬢に怪我をさせるという失態のお詫びだ。

　案内された応接室に現れたクリスティナは、右腕の骨にヒビが入ったため腕に添え木が包帯でぐるぐる巻きにされていた。
「見た目が大げさなだけです。動かさなければすぐに治るんですって」
と、本人は言ってくれたが、僕と父は深く頭を下げた。

「治療費と見舞金をお支払いしたい」
と言う父に、ボルドー夫妻は
「いやいや、この子がノロいからです」
「まったく、鈍くさくてお恥ずかしいわ」
「どうかこんなキズモノでも婚約破棄などなさらないでください」
と、相変わらずだ。ルパートの目つきが怖くなっていく。

「あの……、お金を頂けるのなら、そのお金で修道院に入ってもいいですか？」
　クリスティナがとんでもない事を言い出した。
「姉の冥福を祈りたいんです。でも修道院に入るための寄付金が用意できなくて」
　姉？　僕を置いて修道院？

　頭の中がぐるぐるしてる僕をよそに、ボルドー夫妻は「何を勝手な事を！」「お前はそういう自分勝手な所が」「そもそもお前は」とクリスティナを罵りだした。
　それを見ていると、色々な事が一つに繋がった。

「もしかして、あの時死ぬつもりだったの？」

　キャンキャンと騒いでいたボルドー夫妻が黙った。
「……死にたかったわけじゃ無いんですけど、今蹴られたら死ねるチャンスかなぁ、っては思ってました」
　でも、反射的に手で庇ってしまうものなんですね、と笑うクリスティナをボルドー夫妻は信じられないように見つめている。

「私は、罪深いから」

「…………カフェで自分の嫌いな物を注文していたのはそのせい？　いや、自分の好きな本を読まないで勉強しているのも、いつも人のために面倒な事を引き受けたり、僕を庇うために馬の前に出たり。クリスティナは、自分の罪を贖あがなうために自分が幸せにならないようにしているんじゃない？」

「贖うというのでしょうか……。私に楽しむ資格は無いんです。私は、幸せを甘受してはいけないんです」
　誰だクリスティナにそんなことを言ったのは。いや分かってるけど。
　
「それは、亡くなったお姉さんと関係あるのかな？」
「はい、姉は私のせいで亡くなったんです」
　父の質問に、クリスティナが重い答えをさらっと返した。

「自分のせい、とはどういう事かな？」
「私には二歳上の姉がいたんです。アンジュと言って、可愛くて優しくて、両親の自慢の娘でした」
　ふうん、下の娘の前で上の娘を「自慢の娘」って言ってたんだね。
「私が六歳の時、私と姉が川で遊んでいたら姉がスポッと川の中に沈んで……浮かんできた時は既に遠くを流れていて、どうやっても私には追いつけなくて……。それで姉は亡くなったんです」
「それが君のせいにはならないだろう。お姉さんは運悪く深みにはまったせいで溺れたんだ。……しかし、子供だけで川遊びだなんて。近くに護衛や侍女はいなかったのかい？」
「日陰にいました」
　驚いた表情のボルドー夫妻。

「ますます君のせいではないと思うよ」
「はい……あれから十年近く経ち、私も多少成長して自分が悪かったとは思えなくなったのですが、あの日を思い出すと無理なんです。変わり果てた姿で戻ってきた姉と、鬼のような形相で『お前のせいでアンジュが死んだんだ！』『アンジュの代わりにお前が死ねば良かった！』と私に言う両親の血走った目が忘れられなくて……」　　　　

　全員の冷たい視線がボルドー夫妻に注がれる。
「い、いや知らなかったんだ！　侍女たちは『やめろと言ってたのにクリスティナがアンジュにふざけたせいでアンジュが溺れた』と言ってたから……！」
「ちゃんと言ったでしょう！！」
　突然ルパートの怒鳴り声が響いた。
「ちゃんと言いましたよ！　僕たちは木の下の敷物の上に座ってたって！　あなたたちは自分に都合のいい話の方を信じたんだ！」
　
　ルパートは両手で頭を抱え込んだ。
「クリスティナにだけ厳しすぎると思ってたんだ。誕生日にパーティーもプレゼントも無いし、ドレスはいつも流行遅れの古着で。それを言ったら、『自分たちも辛いが、クリスティナがどこに嫁いでもやっていけるように贅沢を我慢させてる』なんて答えたのを信じた自分が馬鹿だった……！」
「お兄様も子供だったんですから仕方ないですよ」
　ルパートのもとに来たクリスティナが、ルパートの背に覆い被さるようにして言う。
「それに、お兄様だけは私にバースディプレゼントをくださったわ。あれで、もう少しだけ生きるのを許された気がしてました」
「私は、お前が嫌がってないからと考えるのをやめてただけだ。よく考えれば、あんな事を言った両親がお前の婚約者を探してないのを不審に思うべきだった。もし、フォーン伯爵家から申し込みが無かったら、お前はどんな男に嫁がされたか……」
　それに気付いたから、ルパートは婚約の時にあんなに嬉しそうだったんだな。

「そ、そうだ！　おかげでフォーン伯爵令息に見初められたんだ。いい結婚相手が見つかっただろう？」
「え？　結婚するのが幸せだと思ってるのですか？　この状態なのに？」
　驚くクリスティナに、絶句するボルドー夫妻。
　えっと……僕との婚約は罰ゲームと思って受け入れてたって事でしょうか。……へコんでいいかな。

　それでも、言うべき事は言わないと。


「クリスティナは、修道院に行くべきです」