さようならをゆるして

前編

　私は必死に走った。
　跳ね上げる泥飛沫どろしぶきがスカートを汚し、落ちていたレンガの欠片が靴に傷を付けても、気にする事なく婚約者のヒューゴの家へと走り続けた。いつもの慎ましい生活では考えられないが、今はそれどころじゃない。
　私・アンジーが事務員として働いている小さな会社に、「ヒューゴがナイフで刺されて、もう危ない」と知らせが来たのだ。

　飛び込んだヒューゴの家では、入ってすぐの土間に毛布を敷いてヒューゴが寝かされていた。周りを友人や近所の人が取り囲んでいる。
　ヒューゴの土気色の顔は、着ているシャツを赤く染めた出血のせいだろう。
　医者はおらず、皆諦めて最期の時を待っている。

「おばちゃんどいて！」
　ヒューゴの母親をどかすと、ヒューゴに覆い被さるように座り、右手と左手でシャツの襟を握るとボタンが弾け飛ぶ勢いで広げる。脇腹に抉られた傷口が見えるが、今はそれどころじゃない。
「えっと、心臓。心臓って右だっけ？　左？　分かんないから真ん中で！」
　両手の平をヒューゴの胸の真ん中に重ねる。
「スキルの発動の仕方は人それぞれ」　
と、神父様は言っていた。なら、これでいい、と思おう。
　ヒューゴに触れた手に全身の力を注ぎ込む。
　私の命がヒューゴと繋がりますよう。それだけを祈って。

　

　私が十歳の頃、私は自分や両親や弟妹やヒューゴの寿命が見えるようになった。これは「スキル」というものではないかと教会に鑑定に行ったのだが、鑑定した神父様に個室に連れて行かれて言われたのは、私のスキルは「自分の寿命を他の人に分け与えられる」だという事。

　分厚い本を手繰たぐりながら神父様は
「この事は誰にも話さないように」
と、何度も念を押した。
　生きるために必死な人は、あなたに何をするか分からない。このスキルは家族にも言わずに自分の心の中にしまって、本当に必要な時に使いなさい、と。
　色々質問したのだが、このスキルは稀少らしく、個人差もあるのであまりはっきりしたことは答えてもらえなかった。
　ただ、私は、いつも元気で楽しい事を見つけては私を誘いに来る、幼馴染の八百屋の息子のヒューゴを、家族と同じくらい、そう寿命が見えるくらい好きなんだと自覚した。
　数年後、ヒューゴの家から縁談が持ち込まれた時は喜んで受けた。
　ヒューゴには寿命があるからと安心してたのに、ナイフで刺されるなんて！



「アンジーちゃん、もう、大丈夫だよ」
　トントンと私の肩をおばちゃんが叩き、我に帰った。
　いつの間にか、ヒューゴの傷は塞がり、顔色が良くなっている。安堵の長いため息が出た。　
　気がつくと、おばちゃんやおじちゃん、周りにいた皆が私を見てる。
「わ、私、『一度だけ命を救える』ってスキルを持ってたの！」
　以前から用意していた言い訳を言う。これなら、「自分にも」と言う人は出ないだろう。
「そんな貴重な力をヒューゴのために使ってくれたんだねぇ」
　おばちゃんが涙ぐみ、皆も盛り上がりそうになったが、一人が「まだ安静にしないと！」と叫んだので、集まりはお開きとなった。