さようならをゆるして

後編

　数日後、近所の居酒屋で友人達とヒューゴの快気祝いと称する飲み会が開催された。
　私がヒューゴを助けた事は美談として町中に広まったが、私の友人達には納得いかないらしい。
「まーったく。アンジーったらせっかくのスキルを、あんなナイフで刺されるような男に使うなんて！」
「悪いのはナイフで刺した人の方でしょう？　今は鉱山送りになったそうよ」
　甘いカクテルを舐めながら答える。

「どうせ女性絡みのいざこざがあったんでしょ？　ねえヒューゴ、その男はあんたが付き合ってた金髪の女性の恋人とか？」
「違うよ。あの人は関係無い」
「じゃあ、栗毛の娘？　それともこの前一緒に飲んでた赤毛の女？」
「んー、栗毛の方。でも謝ってくれたよ」

「最低！」
「もうやめちゃいなさいよ。こんな男！」
「もう！　その人たちは八百屋のお客さんなのよ」
「「　何で信じるかな　」」
「だって、八百屋にヒューゴみたいな楽しい店員がいたら、友だちになりたいと思うのも当然だもの」
「友だち……五歳児か」
「そこがアンジーのいい所なんだけどねぇ」
　褒められた気がしない……。



　まもなく私とヒューゴは結婚し、私は会社を辞めて八百屋を手伝い始めた。
　会社でやっていたので事務と計算を担当したら、おじちゃんとおばちゃん（呼び方はなかなか直らない…）にとても喜ばれた。ヒューゴはこれらが苦手だからね。
　そう言えばヒューゴは、「持参金」は結婚したら自分が貰えるお金だと思ってたらしい。確かに、持参金は結婚の時に私が持って来るお金だけど、あくまでも私のお金で、もし離婚する事があれば持って帰るのだと教えたらすごく驚いていた。
「俺のお小遣いになると思ったのに」
って、可愛い。



　二、三日降り続いた雨が上がったある日、ヒューゴにお店をサボって花園に行こうと誘われた。
　近くの山の中腹にある、サンセットフラワーの群生地の事だ。たくさんの雨を浴びて、今頃一斉に咲き誇っているだろう。
　おじちゃんもおばちゃんも、快こころよく送り出してくれた。

　前日までの雨のせいで山道はぬかるみ、ヒューゴが手を引いてくれた。それでもスカートに泥飛沫が付いてしまうのを、ヒューゴを助けた日を思い出しながら歩いていたら
「アンジーは、俺と手を握ってドキドキしないの？」
と、いきなり聞かれた。
「ドキドキ……。しないなぁ」
　赤ん坊の時からの付き合いだものね。
「俺もしないんだ。それって、真実の愛じゃないんだって」
「まあ、哲学的！」
　吹き出しそうになるのを堪こらえて応こたえる。ヒューゴは本は読まないから、『真実の愛』の舞台でも見たのかしら。
「だから……出会ったんだ」
　ヒューゴのつぶやきは聞き取れなかった。


「わあ……！」
　たどり着いた花園は見事にサンセットフラワーが咲き誇り、一面オレンジ色の絨毯だった。
　悪路のせいか他に来る人は無く、私たちは花園を貸切状態でサンセットフラワーを堪能した。

「アンジー、こっち来いよ」
　ヒューゴが花園の先端に立って私を誘う。その先は切り立った崖で、高い所が苦手な私は近付きたくないのだけど、町が一望にできる絶景は捨てがたい。
　躊躇ためらっていると、
「こうすれば安心だろう？」
と、ヒューゴが私と腕を組んで崖に連れて行ってくれた。雨のせいで足元の土が心許こころもとなくて怖いが、ヒューゴの腕に絡むだけで安心出来る。

　目の下には、私たちが住んでいる、きっとこれからも住む町が広がっている。
　私の寿命は、まだ五十年以上ある。これから二人で使っても二十五年以上。子供を産んでも、大きくなるまでそばにいられる。もしかしたら、孫にも会えるかしら？

　その時、目の端に新しい人が来たのが見えた。赤毛の若い女性。
　山に女性一人でなんて珍しい。よほど花が好きな人なのね。

　彼女が私たちの後ろを通り過ぎる時、背中に衝撃を受けたと思ったら、足元の土が崩れ、組んでいた腕がするりと外れた。

　あ、空中にいる。と思う間も無く落下して行く。

　油断してた！
　寿命があっても事故で死ぬ事もあると、ヒューゴで知っていたのに！



　ごめん、ヒューゴ。もうあなたに命をあげられない。





　さよなら……。