初恋の終わりは

１

「今日をもって、君とは婚約解消となった」
　彼女の表情は変わらない。

「長い間婚約者として務めてくれてありがとう」
「勿体ないお言葉です」
　何の感情も読み取れない声。

　一礼して去って行くジェシカ・アンバー侯爵令嬢。

　王宮の一室。私、第一王子アレックスは、七歳の時から十年間婚約していた初恋の少女ジェシカとの婚約を、今、解消した。





「えーっ！　お二人の婚約解消の噂って本当だったんですか！」
「ああ、間も無く正式に公示される」

　王立学園の放課後。
　私は、側近兼護衛のジェラルド・ゴルディと、最近転入した男爵令嬢のノーラと歩いていた。

「理由は？　聞いていいですか？」
「ああ、どうせ公表される事だ。つまり、婚約が早すぎたんだ。七歳で結婚相手を決めても、成長すれば合わなくなる事もあるだろう？」
「あ～、そりゃ仕方ないですね」

　私は十年前を思い出す。
　七歳のジェシカは、よく笑いよく怒ってよく泣き、私と共に転げ回って遊んだ少女だった。

「ジェシカ！　今日は宝物庫の探検だ！」
「本物の宝物があるんですね！」
「一番綺麗な宝物をジェシカにあげるぞ！」
「それはアレックス様のものですわ」
「お二人とも！　宝物庫は遊び場ではありません！」
「行くぞ！」
「オー！」
「お待ちくださいぃ～！」

　城は、二人にとって最高の遊び場だった。

　私たちの仲の良さで婚約が決まったのだが、それは今まで通りではいられないという事だった。
　私の遊び相手は同性のジェラルドになり、ジェシカは王子の妃となるため淑女教育を受けだした。

　そして十年経ち、ジェシカは感情を出さない物静かな淑女となっていた。

　それは仕方のない事だと分かっている。
　いずれ王妃となる身、好きや嫌いを顔に出すようではならない。たとえ心の中では怒り、悲しみ、苦しんでいても、人前では微笑んでいなくてはならないのだ。

　分かっていても、私は悲しかった。あの無邪気でおてんばなジェシカが消えてしまった事が……。
　父上に婚約解消を申し出たら、あっさり認めてもらえた。

「でも、ジェシカ様は大丈夫ですか？　今まで王子様の婚約者として他の令嬢たちから、ううん、国中の女性から羨ましいと思われていたのに」
「国中の女性から……？」
　そ、そうなのか？

　ノーラはちょっと前まで平民として生活していた男爵家の庶子だ。男爵家の嫡男が急逝し、思いがけず後継者となってしまった。
　今まで自分たち母子に援助してくれてた男爵夫妻に恩返しするためにも少しでもマシな配偶者を男爵家に迎えるため「王立学園卒業」の肩書きが欲しい、というあからさま過ぎる理由で転入して来た娘だ。
　そのあけすけな言い方が心地良くて親しくしている。

　だから、逆にジェシカの冷たい振る舞いに耐え切れなくなってしまった。

「そんな羨ましい立場だったのに今は同情される立場だなんて、ジェシカ様に耐えられるでしょうか」
　同情される立場……。
　侯爵令嬢のジェシカは傷付いている事だろう……。