どうぞ添い遂げてください

前編

「スカーレット・クリムゾン侯爵令嬢！　貴様とは婚約破棄だ！」
　王立学園の卒業パーティーで第一王子の声が響き渡った。

　でも、声の大きさで人の目を集めただけで、皆は興味無さそうだ。
　そうは言っても、名指しされた自分くらいは相手をしなくてはいけないだろう。
「はあ……面倒くさい。早く帰りたいのに」
　淑女らしからぬ独り言をつぶやいて、殿下の前に進む。

　殿下の腕に絡みついているのはアリサ・グレイン男爵令嬢。殿下の側近の二人が、殿下とアリサ嬢を守るように左右に立っている。学園では有名な嫌われ者の四人だ。

「殿下、何のご冗談ですの？　私、殿下と婚約なんてしてませんのに」
「たとえ婚約していなくても、自分が一番王子妃に相応ふさわしいと思っているのだろう！　現に学園を卒業する歳になっても婚約者の一人もいない！　私の妃の座を狙ってるからだろう！！」
「はぁ…。私が王子妃に一番相応しいのは事実ですが、アリサ様が殿下と添い遂げたいとおっしゃるのでしたら、やぶさかではありませんわ。でも…、アリサ様にそのお覚悟はお有りですの？」
「ひどぉい！　あたしの身分が低いからって！　あたしと殿下は真実の愛なのに！！」

「まあ、素晴らしいお覚悟ですわー。では私はこれで」　
　「！」の連発に耳が痛くなったのでさっさと離れたいのですが、何故か殿下たちは離してくれない。

「スカーレット！　貴様のその偉そうな態度は目に余る！　私を差し置いて生徒会を牛耳るし！」
　殿下に人望が無いだけですわ。

「このパーティーの企画にも手を出させない！」
　今まで散々あなたの思いつきに振り回されましたので。誰が尻拭いをしたと思って？

「私を責任者にすべきであろう！」
　殿下にお金を預けようなんて人はいませんわ。

「学園に提出書類も自分の名前にするし！」
　計算一つしてない人の名前を書けと？

「他にも、学園のカフェテリアに私が行くと、私を避けるよう皆に命令したであろう！」
　身分を笠に着て傍若無人に振る舞うから避けられるんですよ。

「慈善活動も私を置いて行っただろう！」
　殿下がすっぽかしたんでしょう。

「私と婚約したいのならそう言えばいいものを、アリサに嫌がらせをしおって！」
　うーん、かなり誤解されてる……。

「ひどいですスカーレット様！　私の書いたレポートをズタズタにするなんて！」
　あー、そうされた事にして提出を誤魔化したんですね。きっと一度や二度じゃ無いですね。


　私ってば結構頑張ったんだなー、などとしみじみ思っていたら、殿下が爆弾を落とした。
「そんなお前には罰を与えなくてはならない！　スカーレット！　お前をモナミ火山の人身御供ひとみごくうとする！」
　会場の空気が一瞬で変わりました。

　モナミ火山は百年に一度噴火する火山。ひとたび噴火すれば、溶岩が山や町を焼き尽くし、風に乗った火山灰が国中に降り積もって全てをを灰まみれにし、噴火の煙が雲となって太陽の光を遮り、国に甚大な被害を与える。
　ここ最近活動が活発になり、噴火も目前ではと言われていますわ。

　噴火を抑える手段は一つ。魔力のある人が噴火口に飛び込み、噴火する力をその人の魔力で相殺する事。人身御供、つまりは「生贄」ですね。
　しかし、魔力があるのは貴族のみ。
　誰かを選んで生贄にするわけにもいかず、今までは死罪になる犯罪者を生贄にして来ましたが、この数年は死罪になる者が出てません。国王はどうするつもりなのかと貴族たちは不安に思っていたのでしょう。