毒苺

Ⅱ

｢ごめん､なさ…い」

　夜出歩いていることを知っていたのに､さえは麗子を止めなかった｡幼い時から殴られた記憶しかない母親が、さえは怖かった｡
　けれど､自分は止めるべきだったのだ｡夜忙しく働いて、麗子の側にいられない直哉の為にも｡

　自分が麗子を止めていれば、こんな事にはならなかったのに…｡
　そう思うと、さえは不甲斐なさに強く唇を噛みしめた｡

｢さえ､唇を噛むのは止めなさい」

　直哉にたしなめられても、止めることが出来ない｡
　悔しさと悲しさで、どこかに力を入れていないと泣き出しそうになる｡
　だが、ここで自分が泣くなどお門違いもいいとこだ｡

　必死に我慢するさえに、直哉は小さくため息をはくと､ソファから立ち上がり､さえの横に座った｡

｢止めなさい｡ほら、血が滲んでいるじゃないか」

　親指で唇をなぞられ、そのむずがゆい感触に、やっと噛みしめるのを止める｡食むのをやめても、何故か直哉の指は離れず、何度も唇の上をなぞる｡
　強く噛みしめたせいで血と唾液が唇に付いているだろうに、直哉は気にした風もなく、少し堅い指を往復させる｡

｢あ、の…なお、やさん？」

　名を呼ぶと、直哉はニコリと笑って指を離してくれた｡

　それが寂しいような、ホッとしたような複雑な気持ちになる｡
　距離が縮まったことで、直哉の端正な顔が間近にあると、余計に動揺してしまう。

　近くで見てもカッコいい人だと思う｡自分とは全く違う体格の､大人の男の人｡

(なんで､…僕…赤くなるんだろう…）

　直哉が近くにいると、鼓動が早くなり、呼吸も苦しくなる｡

　彼は自分とは違う次元の人過ぎて、時々どう接すればいいのかわからない。

(今日は､特にドキドキする…）

　どうして？
　距離が近いから？
　唇を触られたから？

(そうだ……直哉さん､いつもと少し雰囲気が違うんだ…）

　麗子との離婚のせいだろうか？
　さえの事を気にしてくれているのか、いつも以上に言葉が優しく、甘い気がする｡

｢…ね､…だ………さえ？聞いてる？」
｢えっ？あ…ご､ごめんなさい…」

　考え事をしていたせいで､直哉の話をまったく聞いていなかった。
　謝罪すると、直哉は真っ直ぐな視線でさえをとらえて、思いもよらぬことを口にした。

｢もしさえがよければ､このまま私と一緒に暮らして欲しいんだ」
｢ぇ……？」