毒苺

Ⅲ

｢麗子さんからも承諾は得ているんだけど、どうかな？」
｢で､も…僕がいても……」

　邪魔になるだけだ｡

　麗子が了承したのも､さえを思ってのことではないだろう｡きっと再婚に邪魔だったから､これ幸いとばかりに直哉に押しつけたにすぎない｡

　そんな実の母親からも捨てられるような子供が､直哉の側にいても､お荷物になるだけ｡

　 いや､お荷物どころか疫病神だ

｢ぼ､僕は…もう義務教育も終わってますし、一人でも生きていけます。だから、気を使ってもらわなくても大丈夫です」

　できるだけ明るい口調で言ってみたが､直哉は苦い顔でさえを見据える。

｢義務教育が終了したからといっても､君はまだ子供だ｡大人の庇護を必要とする年齢なんだよ」
｢それなら…僕､母さんの所に行きますから」

　嘘だった｡

　麗子の所になど、行けるはずがない｡

　けれど､それが一番直哉にとっては安心する言葉だろうと､あえて嘘を口にした｡

｢それも感心しないな」
｢え？」
｢彼女は君に暴力を奮っていただろう？」
｢……！！」

　思いもよらなかった事を言われ､さえは動転した｡

｢な､にを…？」
｢私がなにも知らなかったと思うの？ここに来てからはそんな事は無かったようだけど……。さえと初めて出会った時も、うなじの下の辺りに痣が見えていたし」
｢ーーーッ！！」
｢さえにとっては大切な母親を､卑下する言い方はしたくないが､今の彼女には違う男性がいる。一緒になって君に暴力を奮わないとも限らない。そんな可能性があるところに、さえを送るなんて出来るわけないだろう」
｢…………」

　最初から、同情されていたのだろうか、可哀想な子だと。

(そっか……だから､あんなに優しかったんだ）

　自分でも何にショックを受けているのか分からない。

　けれど､ただ一つ言える事は､これ以上直哉に迷惑をかけたくない。

｢…母さんは､ただ僕がわがままを言ったから怒っただけで、別に虐待とかじゃないですから」

　一般的にみれば育児を放棄したこと自体が虐待なのだろうが、さえ自身はそれが虐待だと思ったことは無かった。愛情はすべて祖母から貰った。

　不安な気持ちや寂しい感情が皆無だったわけではなかったが、それを麗子に求めたことは無い。

　さえは気づいていなかったが、麗子の事を憂えていた祖母の教育が、さえの思考から、母親の情を麗子に求めるのを諦めさせていたのだ。


｢えっと…だから…」

　焦りで続く言葉が出てこない。

｢もう痣は残ってない？」

　途切れた言葉を必至に繋ぎ合わせようとしていると、急に直哉の手が伸び､着ていたシャツに触れる｡

｢え？え？」
｢痣が残ってないか、見せてごらん」
｢あ､痣なんて残ってないですから！」

　十年も前の痣が未だに残るほど強く殴られていたわけではないし、さえを直哉に会わせる前にも、麗子は入念にさえの身体に痣が無いかチェックし、完璧に痣が消えてからさえを紹介していた。

｢な､おやさんっ」

　直哉は、捲るというよりは、指でわき腹を撫でるようにシャツを肩の辺りまで上げた。

｢やっ､止めてください！」

　嫌がっても許してはくれず、逃げようとするさえをソファに押し倒すような体制で、念入りに胸や腹部を見られる。まるで何かを探るように、長い指がさらけ出された肌に触れた。

｢っぁ……！」

　過剰なまでにビクリと身体が震えた。

　慌てふためいているさえに気づいていないのか、直哉は今度はさえをひっくり返し、背や首筋付近をチックし出した。首筋やわき腹は特に駄目で、触れられるとその部分が甘い疼きのような熱を発し、下半身に落ちていく。

(う…そ…）

　今まで感じたことのない刺激に、戸惑いながらも自分が直哉の指に反応していることを悟る。

(こんな…最低だ…っ！）