～エシックスギア～

序章 旅立ち……そして入学

5話

　俺はユーリと、受付でされた質問の得意な武器について話してた。

「レイジって剣が得意なんやなぁ♪ ウチも剣と答えたで♪ まぁ…ウチの場合ちいっと特殊なんやけどね♪」

　そう言ってユーリは、腰に刺さってる木の棒に手を置いた。

「えっと…ユーリは木刀が得意って事なのかな？」

「レイジ絶対ウチの事、バカにしとるやろ？」

「そんなんじゃないよ!! でもそうやって木刀に手を置いてたら……さ？」

「レイジは見る目ないなぁ～ コレ木刀やなくて、仕込み刀っちゅうねん♪」

　そう言ってユーリは木刀を握りしめ、少しスライドさせた。中から、一瞬煌めいた片刃の剣が見えた。

「初めで見た剣だな。それにしても、普通の剣より細いし、何より片刃って大丈夫なのか？」

「コレなぁ、王虎百神国では、よぅ使われとる武器なんよ♪ まぁ確かに、普通の剣より耐久性は劣るんやけど、その分軽いから、素早く、そして鋭く斬る事ができるねん♪ それにな！ ……まぁ手の内を、初日で全部見せるんは、やめとこか♪」

　そう言って仕込み刀の話を、暑く語り出そうとしてたユーリは、一瞬考えてからそれをやめ、納刀した。

「それに、もうすぐ倫理的歯車エシックスギアが手に入るさかい、この刀を使う事も、のぅなるやろしな…」

　どこか寂しそうに刀を撫でるユーリに、声をかけようとした時

「これより！入学式を始める！新調律師志望者は、速やかにそこの椅子に座るように！」

　突然大きな声が場を支配した。

「ほな行こか♪」

「…そうだな」

　さっきまでの寂しそうな顔はもう無くなり、それまでの様子と変わらないように見えた。

　その後俺たちは学校長の…なんだっけ? そうそう！ ありがたいという話を、眠気と戦いながら聞いた。唯一覚えてるのは、『卒業1か月前に上位20名は優先的に自由に滞在地を決めることが出来る！』との事だった。上位に入れば確実に村に帰れる。それがすごく魅力的に感じ、そこだけはしっかり聞いて覚えてた。

　長く過酷なありがたいお話と言う、学校長の修行に耐えた俺達は、10組のグループに分けられた。俺は、名前を呼ばれ8組のグループの方へ行った。グループ内を見たがユーリの姿が無く、せっかく仲良くなったのにと思い、少し残念だった。

　全員のグループ分けが終わり、1人の先生が魔法陣を展開させ、全体に聞こえるほどの声で話し始めた。

「それでは今から入学試験を開始する！」

「「「はぁ！？」」」

　いやいや待ってくれ、今までのは一体なんだったんだ？

「静かに！ 確かに驚くのは無理もない。各国の試験に合格し、やっとの思いで今日の入学式を、迎えたものたちばかりだろう。だが!! 実際の実力がどれくらいか、ちゃんと見ないことには、正式な合否は学校側も出せないのです。ですから、今からその入学試験を行います。試験内容はノアを守る現役の調律師と、模擬戦をしてもらいます。 ですが安心してください負けたら失格ではなく、あくまで実力を見る模擬戦ですから。それでは、頑張ってください」

　それだけ言い終わると、俺の居るグループに1人の調律師が現れた。誰かと思えば、昨日会ったトールだった

「8組の担当になったトールだ！ みんなよろしく!!」

「「「よろしくお願いします」」」

「それでは、やりたいやつから順番に前に出てきてくれ!!」

　そう言って仁王立ちしたトールだが、すぐには誰も、前に出てこなかった。そりゃそうだろ…普通に考えたら何も手の内が分からない相手と、一体誰が我先にと前に出るのか……少し考えたら分かるだろうに……

「おーい！ 試験不参加で不合格になってもいいのか？」

　そう言われたらやるしかないよな……俺は覚悟を決め自前の片手剣を握り、前に出た。

「おっ？ やっと来たなって、 レイジじゃないか!? そうか8組に入ってたのか、それなら昨日教えとかなくて正解だったな」

「俺的には、教えて欲しかったんですけどね」

「それじゃ、早速武器を構えな」

　そう言ってトールは背中に背負ってた大剣を両手で構えた。

「安心していいぞ？ 能力と武器は使わないから、コレもどこにでもある普通の大剣だ」

「あはは…それって安心要素になります？」

　正直構えは適当に見えるけど、経験の差なのか隙がないように感じる。

「初手は譲ってやるから、好きなタイミングでかかってきな」

「それでカウンターで終わりは、避けたいものですね」

「それはレイジの実力次第だろ？」

　トールはニカッと笑って左手を上げクイックイっと挑発してきた。

　俺は深呼吸して無駄な力を抜きトールめがけて駆け出した。