身代わり王女の受難～死に損なったら、イケメン屋敷のメイドになりました～

季節外れのリュシオル

★彼には彼の事情がある（レナザード目線）

　この屋敷に住まう者は、人の姿をしているが異形の者である。ただし、人と同様に食事もとれば睡眠も必要だ。

　ということで、レナザードは自室のソファに足を投げ出し微睡んでいた。が、誰かが、力任せに扉が開いたと思った瞬間───。

「いい加減、子供じみたことはお止めください！！」

　というユズリの怒鳴り声が飛び込んできた。

　緩慢に目を開ければ、鬼の形相でユズリが朝食を片手にレナザードを睨みつけていた。

「おはようございます！お食事です！！」

　そうユズリが声を発した途端、目の前のテーブルにどんっと乱暴にスープ皿が置かれた。置いた拍子に、たぷんっと皿の中身が大きく揺れる。が、揺れは縁のギリギリで収まり、零れることはなかった。

　これはもはや特技レベルだとレナザードは心の中で口笛を吹きたいところだが、この屋敷の主としてはこの行いは見過ごせない。ということで、鋭くユズリを睨んだ。

「ったく、乱暴な奴だな」
「大人気ないあなたに言われたくありませんわっ」

　スラリスが恐れるレナザードの冷たい視線も、ユズリにとったら痒い程度のもの。

「新人メイドがあなたを見るたびに怖がって見ていられませんわ。あの娘こは、何も悪いことしていないではありませんか。こちらが早とちりをしてしまっただけのことでしょ？そして、あなたはあの娘こを殺さなかった。それが答えでしょっ!?」

　ユズリは、余程レナザードに対して鬱憤がたまっていたのか、一気に捲くし立てると肩で大きく息をついた。

「言いがかりはやめろ。あいつか勝手に怖がっているだけだ」

　吐き捨てるように呟くレナザードに、ユズリはさらに眉間に皺を刻む。顔には《この朴念仁》と書かれている。

「なら、俺は地顔が怖いんだ、とでも言ってあげて下さいませ」

　レナザードの瞳に険が含まれる。それでも、ユズリは黙ることはない。

「それすらできないなら、もういっそ、手放してあげてください」
「あいつを手放す？」

　思わず問うたレナザードにユズリは意味ありげな笑みを浮かべた。

「あら？考えたこともなかった、という顔をしておりますね？」
「……………………」

　ユズリの言う通りだった。ただそれを認めたくないし、そもそも手放すつもりのないレナザードは、つまらないことを言うなと訴えるようにユズリをぎろりと睨んだ。

　これまたユズリにとっては痒い程度のもの。ふっと鼻で笑ったユズリは、腰に手を当て口を開いた。その口調は、聞き分けの無い子供を窘めるようなもの。

「別に野に放てと言っているわけではないです。監視下に置きたいのなら、別にここでなくても、あの娘こをメイドではなく普通の令嬢として別の屋敷に住まわせればいいだけでしょ？」
「……………………」

　監視下に置いたままでいたいのは、ユズリの言う通りだ。しかしすぐに自分の手が届かない所へ置くのは頷けない。その理由を考えた瞬間、もやもやと胸に不快ものが込み上げてくる。

「………今後については、そのうち考える。もう、行け」

　とりあえずケイノフとダーナとの賭けもあることを思い出し、その場しのぎの台詞を吐いてこの場をやり過ごすことにした。

「ああ、そうですか。なら態度を改めてくださいっ」

　それだけ言い捨てると、ユズリはさっさとレナザードの部屋を後にした。

　残されたレナザードは、テーブルに並べられた朝食を見つめる。これもあの少女が作ったものなのだろうか。そんなことを考えながら、レナザードはふむと腕を組んだ。

　自分を偽った者の手で作られたものだとしても、不快感は一切ない。そう、許す許さないの問題なら、もうとっくにレナザードは許している。

　あの晩は、激情に駆られただけ。ユズリの言う通り自分が早とちりをしていたし、偽りの王女だということを見抜けなかった自分にも非がある。

　ならばさっさと、ケイノフやダーナと同様、彼女を受け入れる態度を取るべきなのだが、それは少々難しい。なぜなら───。

「……自分から会いにいけるわけがないだろう」

　そう呟いてレナザードは、無意識に自分の唇に指を這わせた。今でも、生々しく感触を思い出せる。偽りの王女の唇の柔らかさを。抱きしめた時の、甘い香りや、柔らかい髪の感触まで。そう簡単に忘れられるわけがない。

　勘違いしていただけなら、まだ良かった。中途半端に偽りの王女に触れてしまったというのに────、

「全く……どんな顔をして会えばいいんだ……」　　

　彼女を避けているのは、別の意味で気まずいだけのこと。

　そんなことを一人悩みながら、渋面を作るレナザードは年相応の青年の姿であった。