サングレアル ―王の血脈―

第一章

第八話 奪われた誇り

翌日。

ヒマレの姿はワイン工場にあった。

顔色は悪い。目の下には薄く影が落ちている。

だが手は止めない。

イルミが生きているかもしれない。

その可能性だけを胸に、働いていた。

ミサト町のワインは、熟成させない造りたての赤が売りだ。
町の水が持つ自然な甘みを活かし、渋みの少ない軽やかな味わいが特徴。
遠方から買いに来る客も少なくない。

破砕作業をしていると、工場長が肩を叩いた。

「無理しなくていいんだよ」

穏やかな声。

「大丈夫です。何かしていた方が落ち着くので」

本当は落ち着いていない。

それでも手を動かすしかなかった。

夕方、就業間際。

――バリンッ！！

凄まじい破砕音。

陳列棚の瓶が次々と割れ、赤いワインが床を染める。

工場内が凍りつく。

「ご機嫌麗しゅう、ただの人間の皆さーん」

中央に立っていた。

ファイ。

いつの間にか。

「お騒がせ中のファイちゃんでーす」

ヒマレは一瞬で距離を詰める。

「イルミさんはどこ！！」

ファイは首を傾げる。

「えー？ 君の目の前で死んだよね？」

「嘘よ！ 遺体がなかったって！」

わずかに、ファイの目が細くなる。

「へぇ」

軽く笑う。

「僕の火、特別製なんだよね。自然の火と一緒にしないでほしいな」

ヒマレは睨み続ける。

「何を隠してる」

「何も」

即答。

そのまま、声色が変わる。

「僕に逆らう奴は死刑」

空気が一変する。

従業員達が後ずさる。

ファイは懐から鉄の焼き印を取り出した。

王冠を模した紋章。

「この町は今日からバロンドーム家の管理下」

転がっていた樽に、焼き印を押し当てる。

――ジュウウゥッ。

焦げる音と煙。

「バロンドーム印」

赤く刻まれた紋章。

「これから出荷されるワインは全部、この印付き」

一拍。

「毎週末、三千本。ウェルシア大聖堂へ運べ」

工場内がざわつく。

「町民が飲むの禁止。他所へ売るのも禁止」

指先に炎が灯る。

「一滴でも誤魔化したら、焼く」

静かに言う。

ヒマレが胸ぐらを掴む。

「外道」

ファイは倒されても笑っている。

「元気だね、君」

低い声。

「次やったら殺す」

ヒマレの拳が震える。

怖い。

だが目は逸らさない。

「私はあんたに負けない」

ファイはゆっくり立ち上がる。

服の埃を払う。

「可愛いから今日は見逃す」

にやりと笑う。

「僕、一応サングレアルだから。身分って分かるよね？」

町民を見渡す。

誰も動けない。

「美味しいワイン、待ってるよー」

火が揺らぐ。

次の瞬間、姿は消えていた。

残されたのは、

割れた瓶、

床に広がる赤、

そして――

樽に刻まれたバロンドーム印。

ミサト町の誇りは、その日から奪われた。