サングレアル ―王の血脈―

第一章

第十二話 バロンドームの名

＿＿＿ワイン工場

アグネロが去ってから、五分ほど。

誰も口を開かなかった。

割れた瓶の匂いと、アルコールと血の混じった空気だけが漂っている。

皆、生きる力を奪われたように立ち尽くしていた。

――その時。

外から慌ただしい足音と声が響く。

「大変だー！ 大変だー！」

工場の扉から飛び込んできたのは、宿の女将だった。

息を切らし、顔色を変えている。

「みんな……さっき、ここから出ていった男はな……ロイヤルブラッドじゃ！」

空気が止まる。

「本当か、女将さん」

工場長が震える声で問う。

「あぁ、本当だ。ワシはな、あの男が怪しいと思っておった。だから“あいよ”以外、余計なことは言わんようにしてたんじゃ」

手に握ったレシートを掲げる。

「だがな……カードの持ち主の名前が、はっきり印字されておった。アグネロ・バロンドームと」

「バロンドーム……！」

ざわめきが広がる。

ヒマレは口元を押さえる。

「アグネロが……バロンドーム家の一族……？」

現実が追いつかない。

工場長が歯を食いしばる。

「上納日を守れば、それ以外に危害はなかった……今までは。だが今回は違う。期限前にワインを飲み、割り、数を足りなくさせる……」

拳を握る。

「僕たちは、嵌められたのか……？」

沈黙。

その中で、ヒマレが顔を上げる。

「工場長、まだ時間はあります」

声は震えているが、目は強い。

「ギリギリまで抗いましょう。諦めるのはまだ早い！」

空気がわずかに動く。

工場長が深く息を吸う。

「……そうだな。ありがとう、ヒマレちゃん。みんな、あと少し力を貸してくれるか！」

「当たり前っすよ！」
「絶対死なねぇ！」
「材料まだある！」
「動ける奴はライン戻れ！」

疲労に沈んでいた体が、再び立ち上がる。

これが、ミサト町の意地だった。

その一方で――

ヒマレはエプロンを外す。

「工場長」

「どうした、ヒマレちゃん」

「アグネロをここに連れてきたのは私です。こうなった責任は私にあります」

一歩前に出る。

「もう誰かの言いなりなんて嫌です。私は……真実を確かめたい！」

工場長はしばらく黙り、そして頷いた。

「分かった。ただし無茶はするな。命は大切にしろ」

「はい。ワインは頼みます」

ヒマレは振り返らず、工場を飛び出した。

（やっぱり何かがおかしい……）

走りながら考える。

（こんなことして、バロンドームに何のメリットがあるの……？）

疑問が、確信へ変わり始めていた。



＿＿＿ウェルシア大聖堂

ファイの拠点。

大人百人は入れる石造りの建物。

内部では黒スーツの男たちがくつろいでいた。

「今日は上納日だぜ！ 早くワイン持ってこねーかな」

「たまには遅れてきて、一人か二人殺すのも悪くねぇだろ？」

「がっはっは！」

下卑た笑い。

その時――

爆音。

扉が内側へ吹き飛ぶ。

黒スーツAがそのまま弾き飛ばされ、床を転がる。

煙の中から現れたのは、ボロボロの服の男。

アグネロ。

「誰だお前！ 俺たちに楯突くってことは命はいらねぇってことでいいんだな！？ あぁん？」

黒スーツBが怒鳴る。

アグネロはゆっくり顔を上げる。

「命ねぇ……」

鼻で笑う。

「いらねぇ命なんて、この世にあんのかよ。このアホ」

空気が変わる。

黒スーツBが一瞬たじろぐ。

⸻

一方その頃。

ヒマレは大聖堂の手前まで辿り着いていた。

全力疾走。

呼吸が荒い。

爆音が響いた方向を見る。

そこに――

扉を蹴破ったアグネロの姿。

「アグ……ネロ……」

声にならない。

彼は中へ消えていく。

ヒマレは遅れて到着し、重い足を引きずりながら大聖堂の窓へ近づく。

震える手で縁に触れ、中を覗き込んだ。

これから何が起こるのか。

まだ誰も知らない。