不思議なショートストーリーたち

フジーニー

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拾ったドラゴンは室温22℃が好きらしい

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雨の降る夜だった。

コンビニの袋を片手に傘も差さず歩いていた俺は、路地裏の段ボールの中で「何か」が動いているのに気づいた。

最初は子猫かと思った。

でもよく見たら、段ボールの底で丸まっているのは、全長40センチくらいの、明らかに爬虫類でも鳥でもない何かだった。

黒みがかった深緑色の鱗。
背中に畳まれた、ちょっと破れた感じの皮膜の翼。
そして尻尾の先が、びくびくと細かく震えている。

「……お前、死にかけてんの？」

声をかけた瞬間、その小さな頭がカクッと上がった。

目が合った。

金色に近い、すごく透き通った琥珀色の瞳。

そのまま10秒くらい固まって、そいつは突然

「ひゅうっ……」

と、非常に情けない音を出した。

「……風邪ひいてんのかよ」

俺はため息をついて、コンビニ袋の中から買ったばかりの唐揚げ弁当を取り出した。
蓋を開けて、唐揚げを一個ちぎって差し出すと、

パクッ

と、ものすごく早い動きで食いついてきた。

「……腹減ってたんだな」

それから俺は、ずぶ濡れの段ボールごとそいつを抱えて家に帰った。

─────────────────

名前は「クロ」になった。

理由は簡単。鱗が黒っぽいから。

クロは意外と手がかからなかった。

・室温22℃前後で最も機嫌がいい
・鶏肉とサーモンと、たまにリンゴが好き
・風呂の湯船に浮かぶのが大好き（溺れない）
・テレビの時代劇を見ると興奮して翼をバタバタさせる
・夜中に俺の枕元で丸まって寝る

問題は一つだけあった。

クロが成長し始めたことだ。

最初は40センチだった体が、
二ヶ月で80センチ、
四ヶ月で1メートル40くらいになった。

翼を広げると、俺の両腕を広げたよりも明らかに長い。

そして最近、クロは時々こう言うようになった。

「…………か、え、りたい」

最初は聞き間違いかと思った。

でも六回目くらいに、はっきり聞こえた。

「かえりたい……」

俺は冷蔵庫からサーモンの切り身を取り出しながら、わざと平静を装って聞いた。

「どこに？」

クロはしばらく黙って、
俺の膝の上に顎を乗せたまま、ぽつりと言った。

「……おうち」

「……お前のおうちって、どこにあるんだよ」

クロは目を伏せた。

「わかんない……もう、においがしないから」

その日から、クロは時々窓辺に座って外を眺めるようになった。
雨が降ると特に長い時間、じっと空を見上げている。

俺は内心、すごく嫌な予感がしていた。

─────────────────

ある晩。

ものすごい雷が鳴った。

クロが急に立ち上がって、翼を大きく広げた。

その瞬間、部屋中の空気がビリビリと震えた。

「……くる」

「何が？」

「迎えが……くる」

俺は言葉を失った。

数秒後、ベランダのガラスが叩かれるような音がした。

見ると、雨の中、巨大な影が立っていた。

……いや、立ってるんじゃない。

浮いてる。

翼の幅は、俺の部屋の横幅より明らかに広い。

そしてその瞳は、クロと同じ琥珀色だった。

親だろう。

クロが小さく震えながら俺の方を見た。

「……ごめん」

俺は喉が詰まった。

言いたいことは山ほどあった。

まだ一緒に時代劇見てない回があるだろ
まだ風呂で一緒に浮かぶの楽しんでるだろ
まだ「ただいま」って言って帰ってきてない日があるだろ

でも結局、出てきた言葉は一つだけだった。

「……風邪、ひくなよ」

クロは一瞬だけ目を細めて、
人間には到底真似できないような、柔らかい笑い方をした。

そしてゆっくりと翼を広げ、
ベランダから飛び立った。

巨大な影がクロを抱き上げるように包み込む。

二つのシルエットが、雷鳴の中に溶けるように消えていった。

─────────────────

それから三ヶ月。

俺は相変わらずコンビニ弁当を食べて、
相変わらず時代劇を観て、
相変わらず一人で風呂に入っている。

でも時々、風呂場の湯気に紛れて、
かすかに焦げたような、でもどこか甘い匂いがする日がある。

その日はだいたい雨の日だ。

俺は湯船に浸かりながら、
天井に向かってぼそっと呟く。

「……風邪、ひいてねぇだろうな」

すると決まって、
湯気の中から、
「ひゅうっ……」

という、すごく情けない、
でも確かに懐かしい音が聞こえる気がする。

多分、気のせいだ。

でも俺は、
そのたびに少しだけ、
室温を22℃に設定したまま寝ることにしている。

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