迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第8夜 心休める時

第8話 変化

　暖かい日差しが顔を照らす。その眩しさに、緋鞠はうっすらと目を開いた。白くぼやけた視界に、映る金。

   あれ、銀狼は銀色だったはず。いつの間に金色になったの? ……まぁ、いいか。
　そんなことを思いながら、温かさを求めて頬を擦り寄せた。

「……おい」

　不機嫌そうな声。いつもと声が違う気がしたけど、気にしない。
　どうせ早く起きろ、なんて言うんでしょ。でも、まだ眠いよ。
　緋鞠は少し黙ってもらうために、ぎゅっと抱きしめる腕に力を込めた。

「ちょ、起きろって!」
「まだ寝る……」
「寝てもいいから離せって!」
「いいの? やったぁ……」
「離してからな!!」

　妙に慌てた声に、じたばたと抵抗される。しかし、緋鞠は眠気のほうが勝っていた。そのままがっちりホールドして、再び眠りにつこうとしたときだった。
　ガラッと襖が開き、「ぎゃあ!」と蛙を踏んづけたような声が聞こえる。

「こらあああ!! こっの小僧、な……いで！」

　ガンっと何かがぶつかった音が響き、はっと目を開いた。音の方へ首を上げると、人の姿をした銀狼が額を押さえて蹲っていた。どうやら部屋に入る際、梁に頭をぶつけたらしい。

「銀! だいじょ……」

　緋鞠は口をつぐんだ。どうして、銀狼はそっちにいるのだろう。なら、今私が抱きしめているのは……。
　錆び付いた人形のように、ぎこちなく首を動かす。
　金糸の髪は緋鞠がぎゅうぎゅうに抱きしめていたため、ぐしゃぐしゃに乱れていた。そして羞恥か、怒りか。はたまたどちらもか。色白の頬が真っ赤に染まり、こちらを睨み付けていた。
　どうやら、銀狼だと思って抱きしめていたのは翼だった。
　緋鞠はやっと状況を理解して、どっと冷や汗が流れた。急いで手を離し、飛び起きる。

(やってしまった……)

　昨夜は確か、あのまま翼が寝てしまい、そっと寝かせてあげようとしたら一緒に倒れ込んでしまったのだ。腕を外そうと考えたけども、起こしてしまったらなんだか悪いし。部屋に戻っても一人だしなぁ、なんて思ってしまって。
　だからといって、二度寝までしようとして迷惑をかけるとは。
　
(あああ、私のバカ!)

  頭を抱えたい気分だった。だけど、「おい」と声をかけられてしまい、それはできなかった。
  おそるおそる見ると翼の方を見ると、まだ頬に赤みを残したまま緋鞠を見ていた。時々目を逸らしながら、迷うように目を泳がせる。
  やがて、目を合わせると──。

「お、おはよう……」

　ぎこちなく、けれどしっかりと目を合わせた挨拶。初めてのことに、緋鞠は嬉しくて、ぱあっと顔を輝かせた。

「うん、おはよう!」

　それを見て、翼も表情を和らげた。しかし、それをよしとしない人物がいる。

「なに呑気に挨拶などしてるんだ貴様!」
「ちょ、銀! ストップストーップ!」

　緋鞠は翼の首根っこを掴もうとした銀狼に飛びついた。こうしてしまえば、振りほどくことはできない。

「こら、緋鞠離せ!」
「そ、それより銀! 体調大丈夫なの? 澪さんから治療を受けたって聞いたけど」
「え? あ、ああ。大丈夫だ。それより……」
「よかった!」

　そういって、首に抱きつくようにジャンプする。銀狼はそれを落とさないように、抱きとめた。
　ぎゅっと抱きしめると、銀色の髪はキラキラと輝いていて、霊力がきちんと届いているのがわかる。しっかりとした顕現に、安堵した。

「無理させてごめんね。元気ならよかった」

　その様子に、銀狼は緋鞠に心配をさせていたことがわかる。むしろ、昨日の失態について怒ってもいいくらいなのに。
　銀狼は緋鞠の背に回した手に、そっと力を込めた。

「悪い、心配をかけた。緋鞠も大丈夫か? 昨日、暴走したと聞いたが」
「うん、大丈夫! もう元気!」
「そうか。なら、よかった」

　緋鞠はぴょんっと降りると、銀狼の背を扉の方へと押し進める。銀狼は翼に敵対心が強いのがわかっているし、これ以上ここにいたらまた怒鳴り散らすかも。
　緋鞠は翼の方を見ると、手を振った。

「それじゃあ、先に行ってるね。またご飯のときに」

　こくりと頷く翼に、緋鞠はにこっと笑顔を作って部屋を出た。そのまま行こうとすると、銀狼が足を止めた。

「銀? なんで止まるの?」
「……やっぱり、先に行っててくれないか?」
「え?」
「ちょっと、話があってな」

　その表情に、いつもの優しげな雰囲気はない。少しぴりつく空気に、緋鞠は顔をしかめた。

「銀、翼をいじめようとしないで」
「少し話をするだけだ」
「じゃあ私も聞く」
「緋鞠がいては話にならん」
「邪魔しないから」
「……俺が信用できないのか?」

　尻尾をうなだらせて、しゅんと悲しそうな顔をされる。うるうるとした瞳は、自然とポメラニアンサイズの時を連想してしまい、罪悪感が一気に湧いてくる。
　……まぁ、銀狼も大人だし。私と同い年の子に、そこまで小言を言ったりしないだろう。
　緋鞠は額に手を置くと、はぁとため息をこぼした。

「わかった。じゃあ先に行ってるね」
「ああ。そうだ、先に澪に会っておけ。朝も診察しておきたいと言っていた」
「うん、わかった」

　そうして、銀狼はさきほどの部屋へ。緋鞠は澪の元へと階段を降りていった。