山神様に捧げられました

本編

冬に備えて

次の日
僕たちは冬を越すため食料を集めていた

山神「これとこれを・・・っと・・・」

「・・・イタッ！」

僕は栗の棘で指を刺してしまった

「痛い・・・」

山神「大丈夫か！？」

そういうと指を見てきた

「だ、大丈夫ですよ！これくらい！」

山神「無理しなくていいぞ？」

「大丈夫です！」

そういい栗を拾う

「イタッ！」

山神「ハハハｗ栗の棘は手で剥くんじゃないんだよｗ足でやるんだ！」

そういい山神様がお手本を見せてくれた
靴を履いてるからできることだね
僕は・・・履いてないけど・・・

山神「だから、ハルトは何もしなくていいよｗ」

「でも・・・仕事しないと・・・」

山神「しないと？」

「食料分けてもらえない・・・」

山神「俺が嫁に食事させないとでも思っているのか？」

そういい僕の前に屈んだ

「いえ、ただ・・・」

山神「今までの癖が抜けないのはわかる。でも、今のお前のお仕事は俺の傍にいること。それだけだ！いいね？」

「それだけで・・・いいんですか？」

山神「ああ！それもかなり重要な仕事だぞ？」

「？？？」

山神「俺はお前がいないと辛い。その辛さを消してくれるのはお前にしかできない仕事だ！」

「・・・わかりました」

山神「わかればよろしい！」

そういい頭を撫でて山神様は食料集めを再開した
僕は山神様の隣を歩いていた

山神「これだけじゃ足りないよな・・・」

「どうなんでしょう・・・」

山神「う～ん・・・魚はその日に取るとして・・・あと保存できそうなのは・・・」

「作物とかはないんですか？」

山神「作物？」

「はい。大根とか・・・お供え物で・・・」

山神「ん？お供え物？そんなのもらったことないぞ？」

「え、でも、毎年村長がお供え物って言って大根とかを山に捧げてましたよ？」

山神「え？そんなの知らないが・・・」

「・・・そうですか・・・」

僕・・・騙されてたんだね・・・
よくよく考えてみれば、なんで僕の作物だけなんだろうと今なら思う

村長『お主のが一番おいしいんじゃよ！』

と言ってたけど、食べたことないのになんでおいしいって知ってたんだろう・・・
今ではわかる
きっと村長が僕の育てた作物をお供えとして持って行ってたんだ・・・

「・・・」

山神「・・・お供え物って・・・お前のを？」

「・・・」

山神「そうか・・・かわいそうに・・・」

「山神様が食べてくれてると思ってたから・・・僕は文句なんて・・・なかった・・・なのに・・・うぅ・・・」

騙されていた・・・
村長の言葉を疑いもせず・・・
何年も・・・

「うぅ・・・」

山神「・・・今からは無理だろうけど・・・」

「？？？」

山神「春になったら畑を作ろう！」

「え・・・？」

山神「そして作物を作ってくれ！」

「・・・いいんですか？」

山神「ああ！ハルトの作った作物を食べたい！」

「わかりました！頑張って作ります！」

山神「楽しみにしてる！」

そしてしばらく森を歩きまわった
保存が効きそうな木の実や果物を集めて回った

山神「柿も干せばもつし、木の実は水につけていれば大丈夫！」

「じゃあ、もう大丈夫そうですね！」

山神「ああ！まぁ冬には別の食べ物もあるから！」

そういい僕たちは帰ることにした
帰り道の途中

山神「あ・・・雪だ・・・」

「あ、本当だ・・・」

雪が降ってきた
どおりで寒いはずだよ・・・
そして山神様が僕に上着を掛けてくれた

山神「寒いだろう？」

「でも・・・山神様が・・・」

山神「俺はまだ平気だ！お前はその白装束しかないわけだし、破れてるし・・・」

僕はほぼ上半身が裸のような感じになっている

「ありがとうございます・・・とても暖かいです・・・」

山神「いいんだ！もっと準備をしておけばよかったな・・・」

炎神様と話してた衣類とかの話かな？

「でも・・・僕は・・・山神様の上着で・・・うれしい・・・な・・・」

山神「ハルト・・・かわいいこと言ってくれるな！」

そういい抱きしめてくる
そして家路に向かっているときに崖を通った
そこからは夕陽がよく見えた

「きれい・・・」

山神「そうだな。この季節は特にな。空気が澄んでてきれいに見えるんだ」

僕は夕陽に手を伸ばして掴んだ

「捕まえた！」

山神「どれどれ～？」

と僕の手を覗き込んでくる
そして

ピトッ

僕は鼻キスをした

山神「！？」

「えへへｗ」

山神「やられたなｗ」

山神様の顔は夕陽に照らされて赤くなっていた

山神「さて、そろそろ帰ろう。冷えてきて風邪を引いたら大変だ！」

「はい！」

そういい僕は歩き出す
その時

ガランッ！

「え？」

僕の視界が揺れた
崖が崩れたのだ

山神「ハルト！！！」

「っ！！」

山神様は僕に手を伸ばす
僕も手を伸ばした
しかし

「！！」

僕の手は山神様の手に少しかすって届くことはなかった
そして・・・そのまま僕は身体を岩にぶつけながら落ちた・・・

山神「ハルト！！！！！」

僕の耳に届いた最後の言葉だった・・・