アルスター ～星降る夜の冒険譚～

４ 妖精の宝物庫

アルスター ２９

「広いけど、私がいるから迷う心配はないわ」
「それなら安心だ」
　僕一人だったら、潜入しても城の中で方向感覚を失って宝物庫にたどり着くどころか迷って出られなくなってしまいそうだ。
「それで、宝物庫があるのは真ん中の……ここ！」
　メリルがそう言うと、城の中心から緑の煙のようなものが上がった。もちろん、これは現実のものではなく、僕に分かりやすいようにメリルが印を付けてくれたのだ。
「でも、一番大事な宝物庫が真ん中って、なんだか変だね」
　普通は城の一番奥とか
「あぁ、それはね、この城の入り口がここだけじゃなくて他に三カ所、つまり入り口は四方に付いているってことなの」
「なるほどね」
　これだけ広い敷地を持っていれば、入り口が一方向だけというのはただの不便だ。だから四方に入り口がある。そして、その四方から一番遠いのは城の真ん中というわけだ。
「それで、もちろんだけど、この宝物庫の近くに玉座もあって今の妖精女王か王か分からないけど、いるわ」
「その人に一発ご挨拶とか絶対無理だからね！」
　いくら元妖精女王で僕に剣を与えてくれたメリルの命令だとしても、現エルフの王に刃を向けるなんて業が深すぎる。
「確かに、それも魅惑的だけど、今は目的を果たすことに集中しましょう。妖精女王に剣を向けるだなんて、警備が飛んできそうなことだものね」
　自分の無駄な一言で、冗談が本当のことになりそうだったなんて、背筋が凍り付いて笑えない。
「兄さんがどんな騒ぎを起こすのかは分からないけど、おそらく、この正面からの突入になるわ。見張りが騒ぎに目を取られている隙に潜入。そして、この中心に向かって進むの」
「了解。つまり、真っ直ぐ進めばいいてことでしょ？」
「まあ、そう簡単に宝物庫まで行けたら泥棒も楽よね」
　ということは、真っ直ぐではたどり着けないということらしい。
「道案内は任せて。城に入ってしまえば、妖精女王の権限で城の構造が分かるから。例え、城の内部が組み替えられていたとしても、私がいれば迷う心配はないから」
「とても頼もしい道案内だ」
　潜入の計画は粗方理解した。後は、僕の機転と即興で乗り切るしかない。
「それじゃあ、説明も終わったし、視界を元に戻すわね」
「はい」
　すると、まるで落ちるように視線がどんどん落ちていき、元の位置に戻ってきた。
「な、なんだこれ……」
　自分の視界に戻ってくると、そこにはエルフの軍勢が集まってきていた。