炎と風の反逆者

疾走する紅蓮の導き

炎と風の反逆者 ２３

「あ……うぐ……」
　苦しすぎる。胃の中にあるものがすべて消化できていなければ、嘔吐していたに違いない。身構えていたのに、予想を遙かに上回っていた。
　何が起こっているのか周りを見ると、景色すべてが高速で後ろに過ぎ去っている。
　こんなスピードで走れるわけがないと思い下を見ると、地面は遙か遠くにある。
　走っているのではなく、飛行しているのか。
彼女の足元では鮮やかな煌めきが尾を引いている。おそらく、ロケットの要領で飛んでいるのだろう。
「てっきり、悲鳴を上げると思っていたんだがな。君は肝が据わっているな」
　にっこりと笑いながら見下ろしてくるが、それは間違いだ。
悲鳴を上げられるのなら上げている。ただ、この重力の中では声も発せられないだけだ。
そう反論したいのだが、その声すらも出せない。
そもそも、なぜこの重力の中で言葉を発せる。俺を抱きかかえたまま、平然と直立していられる。
「さあ、そろそろだ。後ろを見てみろ」
　灰塚の後ろへ、視線を向けた。
　飛行するために放っている炎によって焼け、灰になった大地が線を引いている。それだけだ。
　こんなものを見せたかったのか。
　そう思っていると、突然、風景が歪んだ。
　しかし、それも一瞬で、風景から歪みはなくなった。
　俺の視覚が重力に耐えきれずおかしくなってしまったのかと思ったが、どうやらそうではなく、第三者の意図的な歪みだったようだ。
　なぜそのように思ったのかと言うと、今まで森だった場所が一瞬で更地に成り果ててしまっているのだから。
　もし、この範囲に入っていたなら、俺は痛みも感じず、死の実感もないまま消えていただろう。そう考えるとぞっとする。
「さて、緑を焼き払うのも忍びないので、そろそろ降りるか」
　彼女がそう言うと、重力は力を弱めた。
　炎の噴出をやめたのだろう。
　体は前に進んでいくスピードを緩めていくが、その分、地面へと吸い寄せられていくスピードは増していく。
「あの、これ着地はどうするんですか？」
　見たところ、背中にパラシュートなんて背負ってない。
「無論、この両足でだが？」
　両足？
「いやいや、この高さはシャレにならないですよ」
「冗談ではないぞ。本気だ」
　本気で着地を両足でする気だ。流石に死ぬ。
「ウ、ウィング」
　俺は慌ててサクセサーを使い、着地を安全に行った。
　危なかった。危うく、本当に両足で着地しなければならないところだった。
「流石、と言わざるを得ないな」
「意地を張って、俺も死んだら意味ないだろ」
「そうか。では、雑談もこの辺にして、再び走るとしよう」
　彼女は何もなかったかのように再び走り出した。